距今四百多年前，由著名傳教士利瑪竇(Mathew Ricci，1552—1610，意大利人，1583年來華)於1595年在江西南昌，用中文撰寫的。該書在他去世後由晉絳、朱鼎瀚參定，耶酥會士高壹誌、畢方濟***同修訂刊印，但書無刊印年月。全書35張藏於法國巴黎國家圖書館；明刊本曾在上海徐匯書樓藏有全書印片。1965年在臺灣載入《天主教東傳文獻》。現根據二修訂者同在山西終州傳教時間推定該刊本可能約在1624年或1628年至1640年間刊印。《西國記法》全書內容六篇：即原本篇、明用篇、設位篇、立象篇、定識篇、廣資篇。利瑪竇利用西方記憶術(“地點法”)結合中國古代“六書”(象形、指示、會意、形聲、假借、轉註)的識字特點介紹怎樣識記中國文字的方法。
利瑪竇在書中講述了“地點記憶術”(他稱之為“象記法”)的由來，最早創始於古希臘詩人西末尼德通過親友們宴聚的坐次位置回憶出人名的故事，並介紹具體操作方法，結合中國古代“六書”的識字特點，以漢字的象形結構，漢字的偏旁、部首等各組成部分，意義聯系，字聲同音等方法形成表象及聯想，這可說是最早認識漢字的教學心理學思想。