《爾雅》最早記載於《漢書·藝文誌》，但未收錄作者姓名。
關於《爾雅》的寫作年代和作者，歷來眾說紛紜。有人認為這是周公旦在西周初年寫的。後來孔子和他的弟子們補充了它。有人認為是孔子的弟子寫的。所有這些說法都不可信。《爾雅》成書的上限不會早於戰國時期，因為書中使用的部分材料來自《楚辭》、《莊子》、《呂春秋》等書，而這些書都是戰國時期的作品。書中提到的壹些動物，比如suān(獅子)，戰國以前是沒有的。《爾雅》成書的下限不會晚於西漢初年，因為漢文帝設立了《爾雅博士》，漢武帝出現了被視為文學的《爾雅註》。
從《爾雅》的性質來看，它原本是壹部以解釋五經、解釋群書語義為主的訓詁匯編，但訓詁學萌芽於春秋戰國時期，並在西漢時期有了很大發展。因為從春秋戰國到西漢，幾百年來語言文字發生了很大的變化，普通人對古籍了解不多，需要專門的學者來講解。漢代統治者試圖以儒家經典鞏固統治，於是尊詩、書、禮、易、春秋為五經，並在官學中設置五經博士教授經典。這促進了訓詁學的繁榮。學者們對先秦時期流傳下來的儒家經典進行註釋，然後將各種經典的註釋與文本壹起進行解釋，並按照壹定的體例進行排列。《爾雅》就是這樣壹部訓詁匯編。不是壹個人壹時寫出來的。它最初寫於戰國末期，由當時的壹些儒生編纂而成。秦火戰後，此書於漢初再版，經儒生陸續補充，才成今天的《爾雅》。
《爾雅》收錄4300余字，分為2091項。根據類別，這些項目分為“解釋”，“解釋”，“訓練解釋”，“解釋家庭”，“解釋宮殿”，“解釋音樂”，“解釋天堂”，“解釋土地”，“解釋丘陵”，“解釋水”，“解釋天堂”。
這19篇的前三篇與後16篇有明顯區別，可分為兩類。前三條，即“釋義”、“釋義”、“釋義”，是對壹般詞語的解釋，類似於後來的漢語詞典。例如:
如，宜，宜，嫁，長(cú)，走，走。(解讀)
g，也可以。(解釋)
很明顯，金金，茶爺。(解釋)
其中“是”是壹個解釋古代的詞。它把古代已經存在的幾個詞類集合在壹起，用當時流行的壹句話來解釋。《說文解字》以詞為解釋對象，大部分詞只有壹兩個。“解釋”致力於對描述事物情況的疊詞或連詞的解釋。雖然作為壹部漢語詞典，其註釋過於籠統，很多詞條只是同義詞，但這樣的著作最早可以產生於公元前二世紀，這在世界辭書史上尚屬首次。
《爾雅》最後16篇按照事物的類別來解釋各種事物的名稱，類似於後世百科式的名詞詞典。其中《釋親屬》、《釋宮》、《釋器》、《釋樂》等四篇，對親屬稱謂和宮物名稱進行了說明。
例如:
叫我叔叔，我叫他侄子。(釋放父母)
門旁邊的大廳叫學校。(施公)
肉比玉好壹倍，肉比玉好壹倍，肉比戒指好壹倍。(發布者)
大鼓叫福(fén)，小鼓叫應(ying)。(石樂)
《釋天》、《釋地》、《釋丘》、《釋山》、《釋水》等五篇，對有關天文地理的詞語進行了解釋。例如:
才，歲也。年、年、年、年、年(石天)
墳墓比河邊的墳墓大。(土地釋放)
絕對高，北京；這不是人為的，秋(石秋)
泰山為東嶽，華山為西嶽，霍山為南嶽，恒山為北嶽，嵩山為中嶽。(石山)
水註入溪，溪入谷，谷入溝，溝入溝，瀆入溝。(水釋放)
以下七篇《釋草》《釋木》解釋了有關動植物的詞語。
例如:
木叫華，草叫榮，不榮而實的叫美，榮而不實的叫英。(放草)
冷杉、松樹和柏樹。圓柏，松柏葉。(釋放木材)
有足夠多的蟲子，但是沒有足夠多的蟲子。(昆蟲釋放)
昆，羅伊。(放生魚)
晏殊鵝。蜀府(fú)，易(wü)。(鳥放生)
我像壹只熊，黃柏文。(放生動物)
四腳狗是獒犬。(放生牲畜)
二丫之後，16篇文章相當於壹本百科詞典。在漢代，孩子們在完成識字教育後，必須閱讀《論語》、《孝經》和《爾雅》。學習爾雅可以幫助妳“了解更多的鳥、動物、植物、昆蟲和魚”，增加各種知識。雖然二丫的知識容量以今天的標準來看相當有限，但在古代已經非常可觀了。所以有人說《爾雅》是中國古代的百科全書。
歷史上，爾雅備受推崇。這是因為《爾雅》對先秦古籍中許多古詞的古義進行了總結和解釋，成為儒家學者閱讀和理解經典的重要參考書。《爾雅》在漢代被視為儒家經典，在宋代被列為十三經之壹。事實上，《爾雅》不是經典，也不是某個經典的附庸。這是壹本獨立的詞典。在這本字典的幫助下，人們可以閱讀古籍和研究古代詞匯。可以了解古代社會，增長各種知識。
《爾雅》在中國語言學和詞典編纂史上占有突出的地位。
《爾雅》開創的依義分類整理的體例和各種釋詞方法，對後代詞書和準代詞書的發展產生了重大影響。後人模仿《爾雅》寫了壹系列以《雅》為題的詞書，如《小二雅》、《廣雅》、《逸雅》、《通雅》、《別雅》等。，舒雅研究成為壹門科學，被稱為“雅學”。
從漢唐到清代，註釋《爾雅》的人很多。現存最早最完整的註釋是金代郭璞的《爾雅註》。《十三經註》中的《爾雅註》采用了北宋郭璞的《爾雅註》和邢冰的《二舒雅》。清代研究《爾雅》的著作不下20部，其中最著名的是清代著名學者、史學家、學者邵的《爾雅義疏》和清代學者、訓詁家的《爾雅義疏》。如今，徐朝華的《爾金雅註》已被人們所註意。文字簡潔，凝練，切中要害，有筆畫索引，最有利於復習和學習。