大月氏，原先是河西走廊定居，後來被匈奴人趕走去了西域，最後去了中亞。
譯作禺知、禺氏、牛氏等，後來也有譯作月支的，是公元前2世紀以前居住在中國西北部、後遷徙到中亞地區的遊牧部族。大月氏在中國和世界歷史上都是壹個極為重要的古族。匈奴發跡、漢通西 域、佛教東傳，都與大月氏有直接的密切的關系。
1、歷史淵源
公元前5～前2世紀初，月氏人遊牧於河西走廊西部張掖至敦煌壹帶，勢力強大，為匈奴勁敵。約在武帝元朔元年（公元前128年）漢使張騫至其國，以後往來漸密。國內分為休密、雙靡、貴霜、胖頓、都密五部歙侯。公元前177年前不久，月氏擊破敦煌附近另壹個小遊牧部落烏孫，殺其王難兜靡，奪其地，難兜靡子獵驕靡初生，其部落逃奔匈奴。公元前177～前176年間，匈奴冒頓單於遣右賢王大敗月氏。公元前174年，匈奴老上單於立，不久又大敗月氏，殺其王，以其頭為飲器。月氏大多數部眾遂西遷至伊犁河流域及伊塞克湖附近，原居此地的塞種大部分被迫南遷到興都庫什山以南。月氏在河西走廊留下小部分殘眾與祁連山間羌族混合，號稱小月氏，而西遷之月氏從此被稱為大月氏。至公元前139～前129年間，烏孫王獵驕靡長大，為其父報仇，遂率部眾西擊大月氏，奪取伊犁河流域等地。大月氏再次被迫南遷，過大宛，定居於阿姆河北岸。公元前1世紀初葉，大月氏又征服阿姆河南的大夏。至公元初，五部歙侯中貴霜獨大，建立貴霜帝國。大月氏人的兩次遷徙對中亞地區的歷史影響至巨。它造成希臘化的巴克特裏亞王國（大夏）滅亡，促使塞種入侵印度北部，並引起漢武帝派張騫出使西域，從而開辟絲綢之路。
關於月氏的來源，中外史學家看法頗不壹致。據中國學者王國維考證，月氏即《逸周書·王會解》中的"禺氐"，《穆天子傳》中的"禺知"或"禺氏"。歐洲學者也在西方古文獻中搜求相當於月氏的記錄，異說不下六、七種。關於月氏的族屬，中國古籍如《魏略》稱其為羌，《舊唐書》稱其為戎。近百余年來，學術界更加異說紛紜：有藏族說、突厥說、印歐語族說、波斯說等。由於他們沒有文字，而且月氏本身的記錄亦不齊全，現時我們要了解他們，只能透過中國史書裏的片面記錄。而我們從中國史書裏所知道的，月氏居於約當今甘肅省蘭州以西直到敦煌的河西走廊壹帶。大約遠在戰國初期，月氏便在這壹帶過著遊牧生活。秦及漢初，月氏勢力強大，與蒙古高原東部的東胡從兩方面脅迫遊牧於蒙古高原中部的匈奴，匈奴曾送質子於月氏。秦末，匈奴質子自月氏逃回，殺父自立為冒頓單於，約在公元前205～前202年間舉兵攻月氏，月氏敗。可能從這時起，月氏便開始棄河西走廊而向西遷徙。公元前177或前176年，冒頓單於再次擊敗月氏。據冒頓單於於公元前174年致漢文帝劉恒書中說：“故罰右賢王，使至西方求月氏擊之。以天之福，吏卒良，馬力強，以夷滅月氏，盡斬殺降下定之。樓蘭﹑烏孫﹑呼揭及其旁二十六國皆已為匈奴，諸引弓之民並為壹家，北州以定。”月氏這次敗後，更西遷到準噶爾盆地。至老上單於時（前174～前161），匈奴又破月氏，月氏乃更向西遷移到伊犁河流域。當月氏離棄河西時，有壹小部分越祁連山，“保南山羌，號小月氏”。這部分月氏人日後長期留住該地，與青海羌人逐漸融合。
伊犁河流域原久為塞族所居住。《漢書?張騫傳》：“月氏已為匈奴所破，西擊塞王。塞王南走遠徙，月氏居其地。”塞族即古伊朗碑銘及希臘古文獻中所載Sacae（Sakas）。月氏既擊走塞族，塞族便向西南遷徙，跨過錫爾河，到達河中地區的索格底亞那（Sogdiana）地方。原已移住在天山北麓並服屬匈奴的烏孫，在其王昆莫的統領下，“西攻破大月氏”，迫使大月氏和塞族壹樣離棄伊犁地區向西南遷徙，而烏孫便從此占領了他們的地方。這次遷徙的年代約在公元前139～前129年間。有壹部分未能西徙的，便和少數塞人壹樣，仍留住原地，服屬於烏孫，所以《漢書》說烏孫國內“有塞種﹑大月氏種雲”。公元前2世紀，大月氏從河西走廊出走“塞地”，後又為同類烏孫所逐，南下吐火羅斯坦，遠涉北天竺國。唐代於闐王族“尉遲氏”，宋代西夏大姓“訛氏”，甘青藏族“窪紮”和“吾合紮”等氏族，都是“月氏”或“兀者”之後裔，月氏民族遍布河西、中亞、南亞的格局，是在壹個漫長的時期中，通過多次的遷徙活動形成的。
2、流傳事跡
前162年，大月氏再度被匈奴攻擊。當時冒頓單於的兒子老上單於還把大月氏的國王殺掉，並把國王的首級割下帶返匈奴，把他的頭蓋骨作杯來使用。月氏人深恨匈奴，但苦於沒有支援力量。而敗亡的大月氏唯壹再往西遷，來到粟特。在這裏，大月氏征服了大夏，並在當地立國。立國後，因著貿易中轉而變得繁榮。（大夏即希臘人在中亞所建立的巴克特裏亞（Bactria）。有關巴克特裏亞的滅亡，大月氏只是其中壹個說法。另壹個說法，是指他們被西徐亞人所滅。）
公元前138年，漢武帝聽到月氏王被殺這個消息就立即傳詣召募能出使月氏的人，因為出使月氏必須經過匈奴。張騫前來應募，他只帶了壹百多人向西而去。出了隴西，果遇匈奴騎兵，張騫壹行人全被活捉帶到了單於面前。單於得知張騫要出使月氏後惱怒地說：「月氏在我北邊，妳們漢朝想遣使從我頭上過？我想出使南越，漢天子答應嗎？」於是單於將張騫扣留在匈奴十年，逼他娶妻生子，希望消磨他的意誌，但張騫始終記得他的使命。
終於有壹天張騫趁看守不嚴逃了出來，翻山越嶺，向西走了幾十天，來到了大宛，大宛國王聽說了他的遭遇和中原的豐美富庶，非常高興，很想和漢朝通好，就派向導把張騫領到康居，再轉程到月氏。可是此時的月氏國已經新立了壹位夫人為國王，他們臣服於大夏國，得到壹塊水草肥美的土地安居樂業，已經不再有向匈奴報仇的心了。更何況他們覺得漢朝離他們太遠，更難幫助他們。張騫在月氏停留了壹年，始終不能圓滿達成使命，只好回國。
大月氏相傳是把佛教帶入中國的民族。當時是公元前2年，有大月氏國王的使者伊存，把『浮屠教』等口述經典傳入。不過，亦有人指這種說法比較草率。
3、民族祖先
月氏本是世居我國河西、祈連山壹帶的遊牧民族，公元前二世紀為匈奴所敗，西遷伊犁河、楚河壹帶，後又敗於烏孫，遂西擊大夏，占領媯水（阿姆河）兩岸，建立大月氏王國。月氏西遷伊犁河、楚河時，逐走了原居該地的塞人（Saka），迫使塞人分散，壹部分南遷罽賓，壹部分西侵巴克特裏亞（Bactria）的希臘人王國，建立大夏國。後來月氏復占大夏，月氏王親轄巴克特裏亞平原的沃野，而將東部貧瘠的山區分封五部翕候治理。關於休靡、貴霜、肸頓、高附五部翕候究竟是月氏人還是大夏人（塞人）的問題爭論很大，近人余太山在《塞種史研究》中力辨五翕候是大夏人，為月氏王所扶植的親奉月氏的大夏國原小長的後裔或親族，其說甚是。據《魏書·西域傳》，可以考定五翕候領地都在東部山區，絕非大夏國的全部領地，大月氏王未必會將親族置於這些貧瘠的地方，而起用原大夏國的小長或其後裔來管理這些並非要害的地區是很有可能的。
4、分支
至於往東南遷至今日中國甘肅及青海壹帶的小月支，由於當時的甘肅和青海尚在中國以外，為匈奴所管治，這壹班居住在匈奴人中間的月氏人，漸漸地與匈奴本族融入，被稱為匈奴別部盧水胡。其中沮渠家族推後涼漢官段業為主，在現甘肅地區建立北涼。後沮渠蒙遜殺段業，自立為北涼主。後被鮮卑人拓跋氏北魏所滅。
5、讀音問題
關於月氏的讀音，自五十年代以來，中、小學歷史課本壹直註音為ròuzhī（肉支）。但據考證，這個註音是不對的，月氏的“月”字舊讀作“肉”，這是以訛傳訛結果，是誤讀。《說文解字》中“月”與“肉”是形似而不同的兩個部首，但常被混淆。新版的《辭海》已經將“月支”讀音糾正為“越之”。“月氏”國在先秦史籍中早就見諸記載，即《逸周書》和《管子》中所記載的“禺氏”國。禺、月是同壹外來語音的不同譯寫，不應當讀為“肉”。
1982年第二期《文史知識》曾登過壹篇題為《“月氏”究竟讀什麽音？》的文章對此做過勘正說明。文章提出了三個證據：
壹、查《史記·匈奴列傳》、《漢書·西域傳》以及《資治通鑒》卷十八漢紀十，凡首見月氏名字的地方，月氏的“氏”都專門註出“氏，音支”，而“月”字卻都沒有另外註音，可見自古以來，月氏的“月”字不另讀音。
二、清人何秋濤和近人王國維考證，《逸周書》和《穆天子傳》中提到的“禺氏”、“禺知”，即《史記》、《漢書》中說的月氏，月、禹音相近，說明月氏的古音不可能為ròuzhī（肉支）。已故歷史學家岑仲勉在《漢書西域傳地理校釋》壹書中，對月氏應讀為yuèzhī（月支），有專文論述。
三、通行的辭書，如《辭源》（修訂本1980年版第二冊1473頁）、新編《辭海》（3425頁）、《中華大字典》（846頁）、《康熙字典》中，“月氏”的條目均註為yuèzhī，或在“月”下註音“魚厥切”。