武德七年（624）成書。此書分46部，每部又列子目727，全書約百余萬言。 此書分類按目編次，故事在前，均註出處。所引詩文，均註時代。作者於題目，並按不同的文用"詩"、"賦"、"贊"、"箴"等字標明類別。
陳振孫《直齋書錄解題》因稱之為："所載詩文賦頌之屬，多今世所無之文集。"故自晚明以來，馮惟訥輯《詩紀》、梅鼎祚輯《文紀》、張溥輯《漢魏六朝百三名家集》，無不資以為寶山玉海。迨清嘉、道間嚴可均輯《全上古三代秦漢三國六朝文》746卷，其取汲於本書的資料之多，幾乎達到了頂點。 當然，此書在類目結構上也存在著許多不足之處，《四庫全書總目》已經指出不少。另外，在引用資料方面，也有欠慎以致誤的地方。 入宋以來，人們廣泛利用此書，傳世版本甚多。現存最好的本子是明季校書家馮舒細校的"代宋本"。1965年中華書局上海編輯所出版了汪紹楹先生整理校訂的《藝文類聚》，用上海圖書館當時入藏的極為難得的紹興刻本為底本，對勘明刻諸本，改正了宋本原刻的不少錯脫衍訛之處，為學術界提供了壹個實用的本子。1982年，上海古籍出版社據以重版，改正了個別明顯的斷句失誤之處，又編制了壹個索引（包括人名和書名兩部分），極便於讀者檢索查考。1999年，上海古籍出版社再次重印，成為現今通行的最好的版本。《藝文類聚》中的《與朱元思書》現已編入初中語文。