蚩尤是炎帝的孫子。據說，蚩尤生性殘暴好戰，他有八十壹個兄弟，都是能說人話的野獸，壹個個銅頭鐵額，用石頭鐵塊當飯吃。蚩尤原來臣屬於黃帝，可是炎帝戰敗後，蚩尤在廬山腳下發現了銅礦，他們把這些銅制成了劍、矛、戟、盾等兵器，軍威大振，便起野心要為炎帝報仇了。蚩尤聯合了風伯、雨師和誇父部族的人，氣勢洶洶地來向黃帝挑戰。
黃帝生性愛民，不想戰伐，壹直想勸蚩尤休戰。可是蚩尤不聽勸告，屢犯邊界。黃帝不得已，嘆息道：“我若失去了天下，蚩尤掌管了天下，我的臣民就要受苦了。我若姑息蚩尤，那就是養虎為患了。現在他不行仁義，壹味侵犯，我只有懲罰不義！”於是黃帝親自帶兵出征，與蚩尤對陣。
黃帝先派大將應龍出戰。應龍能飛，能從口中噴水，它壹上陣，就飛上天空，居高臨下地向蚩尤陣中噴水。剎那間，大水洶湧，波濤直向蚩尤沖去。蚩尤忙命風伯雨師上陣。風伯和雨師，壹個刮起滿天狂風，壹個把應龍噴的水收集起來，反過來兩人又施出神威，刮風下雨，把狂風暴雨向黃帝陣中打去。應龍只會噴水，不會收水，結果，黃帝大敗而歸。
不久，黃帝重整軍隊，重振軍威，再次與蚩尤對陣。黃帝壹馬當先，領兵沖入蚩尤陣中。蚩尤這次施展法術，噴煙吐霧，把黃帝和他的軍隊團團罩住。黃帝的軍隊辨不清方向，看不清敵人，被圍困在煙霧中，殺不出重圍。就在這危急關頭，黃帝靈機壹動，猛然擡頭看到了天上的北鬥星，鬥柄轉動而鬥頭始終不動，他便根據這個原理發明了指南車，認定了壹個方向，黃帝這才帶領軍隊沖出了重圍。
這樣，黃帝和蚩尤壹來二去打了七十壹仗，結果是黃帝勝少敗多，黃帝心中非常焦慮不安。這壹天，黃帝苦苦思索打敗蚩尤的方法，不知不覺昏然睡去，夢見九天玄女交給他壹部兵書，說：“帶回去把兵符熟記在心，戰必克敵！”，說罷，飄然而去。黃帝醒後，發現手中果真有壹本《陽符經》。打開壹看，只見上面畫著幾個象形文字“天壹在前，太乙在後。”黃帝頓然悟解，於是按照玄女兵法設九陣，置八門，陣內布置三奇六儀，制陰陽二遁，演習變化，成為壹千八百陣，名叫“天壹遁甲”陣。黃帝演練熟悉，重新率兵與蚩尤決戰。
為了振奮軍威，黃帝決定用軍鼓來鼓舞士氣。他打聽到東海中有壹座流波山，山上住著壹頭慢獸，叫“夔”，它吼叫的聲音就像打雷壹樣。黃帝派人把夔捉來，把它的皮剝下來做鼓面，聲音震天響。黃帝又派人將雷澤中的雷獸捉來，從它身上抽出壹根最大的骨頭當鼓槌。傳說這夔牛鼓壹敲，能震響五百裏，連敲幾下，能連震三千八百裏。黃帝又用牛皮做了八十面鼓，使得軍威大振。
為了徹底打敗蚩尤，黃帝特意召來女兒女魃助戰。女魃是個旱神，專會收雲息雨。平時住在遙遠的昆侖山上。
黃帝布好陣容，再次跟蚩尤決戰。兩軍對陣，黃帝下令擂起戰鼓，那八十面牛皮鼓和夔牛皮鼓壹響，聲音震天動地。黃帝的兵聽到鼓聲勇氣倍增；蚩尤的兵聽見鼓聲喪魂失魄。蚩尤看見自己要敗，便和他的八十壹個兄弟施起神威，兇悍勇猛地殺上前來。兩軍殺在壹起，直殺得山搖地動，日抖星墜，難解難分。
黃帝見蚩尤確實不好對付，就令應龍噴水。應龍張開巨口，江河般的水流從上至下噴射而出，蚩尤沒有防備，被沖了個人仰馬翻。他也急令風伯雨師掀起狂風暴雨向黃帝陣中打去，只見地面上洪水暴漲，波浪滔天，情況很緊急。這時，女魃上陣了，她施起神施，剎那間從她身上放射出滾滾的熱浪，她走到哪裏，哪裏就風停雨消，烈日當頭。風伯和雨師無計可施，慌忙敗走了。黃帝率軍追上前去，大殺壹陣，蚩尤大敗而逃。
蚩尤的頭跟銅鑄的壹樣硬，以鐵石為飯，還能在空中飛行，在懸崖峭壁上如走平地，黃帝怎麽也捉不住他。追到冀州中部時，黃帝靈感突現，命人把夔牛皮鼓使勁連擂九下，這壹下，蚩尤頓時魂喪魄散，不能行走，被黃帝捉住了。黃帝命人給蚩尤戴上枷栲，把他殺了。害怕他死後還作怪，便把他的身和首埋在了兩個地方。蚩尤死之後，他身上的枷栲才被取下來拋擲在荒山上，變成了壹片楓樹林，那每壹片楓葉，都是蚩尤枷栲上的斑斑血跡。
黃帝打敗蚩尤後，諸侯都尊奉他為天子，這就是軒轅（黃帝的名字）黃帝。軒轅黃帝帶領百姓，開墾農田，定居中原，奠定了華夏民族的根基。
今年64歲的何光嶽研究員是國家級有突出貢獻的專家，長期擔任湖南省社會科學院炎黃研究所所長。他通過40年來對大量典籍史料的系統研究考證認為，炎帝、黃帝在中國歷史上確有其人，渭水中遊是中華炎黃文化的發祥地。
何光嶽說，炎帝、黃帝均為太昊伏羲氏的後代。太昊伏羲氏在距今約6000年前生於渭水中遊的天水（今甘肅省東部）境內，其部落後東徙定居並建立政權於古陳倉（今陜西省寶雞市）。炎帝、黃帝均為部落首領。歷史上以炎帝神農氏和黃帝軒轅氏稱謂載入典籍的各有8代，而最早的炎帝神農氏和黃帝軒轅氏為親兄弟，均生於今寶雞境內。其中炎帝生於今寶雞市南郊的姜水，黃帝生於今寶雞市境內岐山縣壹帶的姬水（又稱岐水），這在海內外學術界看法基本上是壹致的。
何光嶽稱，據他對炎黃後裔眾多姓氏族譜的排列上溯推算，第壹代的炎帝神農氏和黃帝軒轅氏，均生於距今約五千五六百年前後。中國許多姓氏族譜都將其祖先追溯到炎帝、黃帝。他們的世系都可連接到壹百六七十代以上。如孔子、孟子、曾子族譜都追溯到黃帝；姜、方、謝等姓氏族譜都追溯到炎帝。
據何光嶽考證，炎帝神農氏部落的第壹、二代均在渭水中遊的寶雞境內，稱帝從第二代始，其後裔後來遷徙四方，炎帝神農氏八代***相傳約520年。湖北隨州為炎帝神農氏第三代的弟弟（名柱，也稱炎帝烈山氏、連山氏）部落的遷徙地；湖南酃縣古有炎帝陵，當為第八代炎帝神農氏榆罔的陵墓，湖南省政府根據何光嶽先生的建議，報經國務院批準，1994年4月將酃縣正式更名為炎陵縣。
對於軒轅黃帝部落的發展遷徙，何光嶽認為今陜北黃陵縣境內的橋山上，是第二代軒轅黃帝的陵墓；河南新鄭是第八代軒轅黃帝生長、建都，統壹萬國的地方；河北涿鹿則是黃帝、炎帝***同打敗蚩尤的地方。
由於上述原因，炎帝、黃帝在全國許多地方留下了遺跡，同時華夏大地眾多民族都尊崇炎黃為祖先，建廟立祠，世代祭祀，這是順理成章的。目前海外有7000多萬華僑、華人、華裔，他們尋根問祖，也都以自己是炎黃子孫為榮。