玄學出自《易經》:“玄學指道，玄學指器”。
形而上的東西指的是道，道既指哲學方法，也指思維活動。在物理上，它是指具體和有形的東西或文物。形而上學的抽象，物理的具體。
玄學是指思維和宏觀的範疇，不同於玄學。
玄學也是玄學的中文翻譯:壹個不存在於時空中的現象，本身就是壹個超自然的存在，只有理性思考或者先天的第六感才能感受到。
1.壹種超越具體科學的純學術研究，其意義基本上可以等同於哲學。亞裏士多德的壹個多代弟子整理了他的理論，發現有些理論無法歸入具體的科學，於是就造了壹個詞來表達這類知識。中國的壹位翻譯發現很難把它翻過來。在閱讀古籍時，他發現《周易》“形而上指道，形而下指器”。也變成玄學。
2.純學術研究往往是教條式的說教。黑格爾批判形而上學是與“辯證法”相對的機械的教條式的研究方法，所以這個詞也可以指教條主義，是貶義的。
3.玄學，以孤立、靜止、片面的視角看待世界，認為壹切都是孤立的，永遠不變的；如果有變化，也只是數量上的增減和位置上的變化，原因不在內部，而在交易外部。玄學的另壹個意義是研究憑直覺(先驗經驗)判斷事物的哲學。有時也指哲學的本體論研究。
4.馬克思的哲學也對此進行了強烈的批判。
形而上學
形而上學是壹個哲學術語。
歐洲語言中的形而上學來源於希臘語，在西方各大語言中的形式也大同小異，如英語中的“形而上學”，法語中的“la metaphysique”，德語中的“die Metaphysik”，意大利語中的“la metafisica”。這個詞最初是古希臘羅德島的壹位哲學教師安德羅尼庫斯為亞裏士多德的壹本書命名的，意為“物理學之後”。亞裏士多德可能被稱為“第壹原理”和“哲學”。
形而上學也被稱為“第壹哲學”。比如笛卡爾的《第壹哲學沈思錄》也叫《形而上學沈思錄》。亞裏士多德把人類的知識分為三部分，用樹做比喻:第壹部分，最基本的部分，也就是根，是形而上學，是壹切知識的基礎；第二部分是物理，像樹幹；第三部分是其他自然科學，用分支做比喻。
形而上學的問題通常充滿爭議而沒有明確的結論。這部分是因為經驗事實積累的數據，作為人類最大的知識量，通常無法解決形而上的爭議；另壹部分是因為形而上學者使用的詞語經常混淆不清，他們的論證也因此是有不同意見但沒有交集的爛賬。二十世紀的邏輯實證主義者反對壹些形而上學的問題。他們認為壹些形而上學的問題本身是沒有意義的。
壹般來說，玄學有兩層意思。壹種是用孤立的、靜止的、片面的、膚淺的觀點看待事物(在馬克思主義哲學中，這個意義上的形而上學是與辯證法相對立的)。二是指憑直覺(先驗經驗)判斷事物的哲學。有時也指對哲學本體論的研究。
近代以來，隨著科學理性在人文領域的強勢傳播，傳統形而上學遭到了前所未有的打擊。然而，從形而上學發展的歷史進程來看，形而上學實際上有三種形態:宇宙本體論、範疇本體論和意義本體論。科學理性所拒斥的，其實是基於思辨虛構的宇宙本體論。在後形而上學時代，就意義本體論而言，形而上學沒有終結，也不會終結。