那是在先秦時的周代初期，歷史上著名的聖人周公旦，他是周文王的次子，周武王的弟弟。周公旦很有仁德，在當時享譽九州，百姓們都很信服他。
後來，周武王駕崩了，新繼承的周成王還在繈褓中，根本無法管理國家。周公旦擔心天下沒人管理會出現禍亂，他就登上天子位代替周成王掌政了。
後來，有人在國都散布謠言說：“周公旦將要對周成王不利了，他想自己做天子！”
周公旦知道後，他便召集百官和百姓們，他說：“我之所以不避嫌代理朝政，就是因為我哥哥早逝，我的侄兒年幼，我擔心天下會出現戰亂，那我將無法回報我的哥哥和父親了。”
於是他得到了百官和百姓們的信任，人們便不再理會那些流言蜚語，周公旦也繼續代替周成王執政，幫助他管理天下。
沒多久，周成王得了重病，病情不斷加重，很快就奄奄壹息了。周公旦知道後非常著急，他就剪掉自己的指甲沈到黃河中，率領百官們載歌載舞。
周公旦祈禱河神說：“我的侄兒年幼還不懂事，觸犯神命的人是我周公旦啊！請天神降罪於我，千萬不要傷及我的小侄兒！”周公旦將祈禱冊文封好，他又率領百官們載歌載舞，為天神娛樂。果然，周成王的病很快就痊愈了。
後來，周成王長大了，周公旦就將政權交還給周成王，從此，他嚴謹地服侍周成王，為他出謀劃策。後來，有人在周成王面前誣告周公旦，周公旦就逃到了楚國去避難。
沒過幾天，周成王聽說了自己年幼時，周公旦創作禮樂舞蹈為天神娛樂，並祈禱自己的重病痊愈的事情，他又見到了周公旦祈禱河神的書冊。周成王責問史官說：“為什麽我不知道這件事呢？”
史官們回答：“這件事是千真萬確的，當年周公旦命令我們不要說出去，我們才嚴守這個秘密的！”
周成王這才知道了周公的壹片義膽忠心，他感動地哭了起來，他哭道：“從此以後，都不會再有這麽虔誠的舞蹈和占蔔了！這都是我的過錯啊！”
周成王知道自己誤會了周公旦，他便馬上派人去楚國請周公旦回來。後來，周成王命令百官將周公旦創作的禮樂舞蹈演化成壹種禮儀，這才逐漸形成了我國禮樂文化。還有，這種禮樂舞蹈世代流傳，對我國後來的舞蹈發展也有很大影響。
其實，商紂王朝的覆滅，源自壹個因果的惡性循環。而西周王朝是我國歷史上，占有非常重要地位的壹個朝代。
周人的祖先，原本是居住和活動於大河西部的岐山部族，所以又被稱為來自西方的部族。周文化逐漸興盛，到了周武王剪滅商紂王以後，他就把黃河東西部更加緊密地聯系在壹起，在各種條件的促進下，形成了古代歷史上空前強盛的周王朝了。
《六代舞》據說是周公旦依據周國原來的制度，參照殷禮而制作的壹種舞蹈。周公旦通過壹系列重大的舉措，對上古氏族祭祀樂舞進行了壹次大規模整理，這樣不但樹立了周朝權威，也表達了對祖先敬畏之心。
周公旦提倡了制禮作樂，並且將此作為頭等重要的大事來做。所謂的“制禮”，也就是制訂各種典章制度，幾乎涉及了敬奉神靈、政治、經濟、軍事、刑法、人們的言談舉止等社會生活的所有方面，從行為規矩到祭祀祖先，從婚喪嫁娶到日常用語，而“禮”作為壹種“規矩”在我國周代是無所不在的。
具體地說，“禮”主要又分五類。第壹是“吉禮”，是周王朝祭祀和敬奉邦國鬼神的禮儀；第二是“兇禮”，是周王朝哀傷憂患和喪亡殯葬的禮儀。第三是“賓禮”，是關於朝聘盟會的禮儀；第四是“軍禮”，是周王朝關於興師動眾的禮儀；第五是“嘉禮”，就是周王朝用於婚姻宴飲的壹種禮儀。
所謂的“作樂”，主要就是指每逢用到禮儀時，就要用“樂舞”來配合這些禮儀的規矩。西周人所說的“樂”，其實就是音樂和舞蹈的統稱，特指那些配合著不同的禮儀而采用的不同音樂和舞蹈動作。所以，西周的禮儀是用來區別貴賤和判斷是非的。
西周樂舞用來緩和上下，整合人心。周代禮樂制度，是政治和藝術教養的結合，講求禮樂的相互配合、相互支持，以便充分起到鞏固統治和調和人心的作用。
周公旦制禮作樂在實際上完成了歷史上第壹次樂舞的大整理，形成了周代祭祀樂舞《六代舞》。《六代舞》，又稱《六樂》、《六舞》或者《六大舞》等，它是周代帝王們用於祭祀的6個樂舞。
根據古籍《周禮·春官·大司樂》中記載：
《六代舞》即黃帝的《雲門》、堯帝的《鹹池》舜帝的《大韶》、禹帝的《大夏》和商湯的《大濩》與周武王的《大武》。
據說以文德得天下的帝王就必須用“文舞”來祭祀；而以武功得天下者就可以享受“武舞”。因此，前4個舞屬“文舞”，而後兩個舞則屬於“武舞”。
《六代舞》是周代禮樂制度的重要組成部分，《六代舞》被歷代封建統治者奉為樂舞典範，實際上綜合了許多文化成果。
周代人們建立了龐大的樂舞機構“大司樂”，人們在舉行大祭時，通常是由大司樂率領貴族子弟跳《六代舞》，還有，在不同場合需要演奏不同的樂舞。每壹個樂舞都有明確功能，分別用作祭祀天地、四方山川和祖先的。
根據古籍《周禮》中的記載：
舞《雲門》時奏黃鐘、歌大呂，用以祀天神；舞《鹹池》時奏太簇、歌應鐘，用以祭山川；舞《大韶》時奏姑洗、歌南呂以祭四望。
舞《大夏》時奏賓、歌函鐘，祭祀山川；舞《大濩》時奏夷則、歌小呂，用以享妣；舞《大武》時奏無射、歌夾鐘，用以享先祖。
表演這6個舞蹈的都是王室和貴族的子弟，樂舞人數更有嚴格的規定，體現了周禮的等級制本質。其中，《大韶》和《雲門大卷》是西周雅樂舞中以黃帝《雲門大卷》為開首之樂，用以祭祀天神。
周代人們將《雲門大卷》列為“六大舞”之壹，足可以見到它的重要程度。黃帝是中原各族***同祖先，文德武功兼備。
雖然傳說中黃帝因為阪泉之野的大戰而戰勝蚩尤得以服天下，但他更是文德昭彰。所以，西漢皇叔劉向在他所主編的《淮南子·覽冥訓》中記載：
昔者黃帝治天下，……使強不掩弱，眾不暴寡，……百宮正而無私，……道不拾遺，市不豫賈。
傳說中黃帝號有熊氏，又號軒轅氏、縉雲氏，壹般認為這是把我國北方許多氏族的稱謂融合於壹身的結果。
相傳黃帝曾經為了同蚩尤作戰而訓練熊、羆、貅、虎、貔、等6種野獸。據專家考證，這些野獸為部落圖騰。黃帝統壹了各部落，才得到了廣泛推崇。後人尊其為始祖神，也與他“統壹”大業有關。
周代將《雲門大卷》作為“制禮作樂”的祭祀天神的舞蹈，這說明了黃帝在戰勝蚩尤之後，在周代已經不僅是民間傳說裏的統壹之王，而且已經上升為神的代表，這是有比較深刻含義的。
還有，《大章舞》作為周代的祭祀性樂舞，《大章》祭祀的對象是“地祇”，也就是地神。
《大章》原本是唐堯時代記功性樂舞，根據傳說它的內容原本是為祭祀上帝，並由堯的臣子質所創作，後來的秦國呂不韋在他所主編的《呂氏春秋·仲夏紀·古樂》中記載：
帝堯立，乃命質為樂。質乃效山林溪谷之音以歌，乃以糜置缶而鼓之，乃拊石擊石，以像上帝玉磬之音，以致舞百獸。
瞽叟乃拌五弦之瑟，作以為十五弦之瑟，命之曰《大章》，以祭上帝。
周代的《六代舞》也有把這壹樂舞稱之為《大鹹》的。根據古籍《周禮·春官宗伯下·大司樂》中的記載，祭祀唐堯的樂舞《鹹池》，原本祭祀的對象是黃帝。
到了唐堯時代，如果有所“增修”，那也就是在基本保持原名的
基礎上改叫做《大鹹》。如果“樂體”沒有什麽變化，就把原名改掉，叫做《大章》。據此可以看出，周代將《大章》列入《六代舞》，大約是更多地
保留了唐堯時代樂舞的面貌。還有，《大韶舞》是傳說中祭奠帝舜的樂舞。舜是古代的賢明君主，古籍《尚書·舜典》記載他曾經巡行四方，咨詢四嶽，善選賢人。因此，周代以此舞祭祀“四望”，也就是四方，還有的說是指名山大川，或者是日月星海的。
傳說舜命夔以樂舞教育貴族子弟，因此這既是帝舜文德，又被後人提煉為中庸之德，大約《大韶》樂舞也具有“中庸”為美的特點。
對此，史籍中多有記載。如古籍《尚書·堯典》記載《韶》時用“八音克諧、毋相奪倫，神人以和”，這便是說人們用器樂音律之間的配合，來達到人神溝通、協調的作用。
南宋學者羅泌在《路史·後紀》中記載：
韶者，舜之遺音也，溫潤以和。
《大韶》經過了周代確立，又經歷了歷代傳衍，最終它成為了“文舞”代表作。除去享受了皇家王朝尊敬之外，還受到民間喜愛。
湖南湘潭的韶山，就流傳著古時舜帝曾在此演奏過《韶》樂，以致吸引了鳳凰飛翔，麒麟歡舞，韶山這個地名由此得來也與它有壹定的淵源。
廣東韶關附近有壹塊巨石，名為“韶石”，傳說這就是當年舜帝曾經巡遊此地。舜帝曾經在這裏演出過《韶》樂。
如果聯想到《大韶》舉行往往是“拊石擊石，致舞百獸”的情形，似乎這《大韶》之樂與石制的樂器有關，也許石頭也是樂舞表演時的神聖“道具”吧？
《大韶》不僅有隆重祭祀意義，在長期發展中也逐漸豐滿，達到內容和形式的相對有機統壹，具有很高藝術欣賞價值。
據後來的春秋時期著名學者左丘明所著的《左傳·襄公二十九年》中記載：
吳國公子季劄曾經遊歷衛、鄭、徐等國。到達魯國時，自然要求觀賞周代樂舞。他對《韶》是極力推崇：德至矣哉，大矣!如天之無不幬也，如地之無不載也，嘆為觀止。
據《論語·述而》記載，孔子曾經在欣賞《韶》樂之後“三月不知肉味”，孔子稱贊這支樂舞是盡善盡美的，可見人們對它評價之高。還有，《大夏》原本是人們歌頌夏禹的樂舞，後來周代人們把《大夏》用來祭祀九州山川，大概是因為禹是古代以治理洪水而傳頌後世的。古籍《尚書·大禹謨》中記載：
禹克勤於邦，克倫於家，敬承堯舜，外布文德。