在之前的文章中，筆者曾經用八篇文章（詳見文末鏈接），大致介紹了酒文化在我國幾千年歷史中的跌宕起伏。從今天開始，筆者再和大家壹起，粗淺地梳理壹下對於我國人而言可能更為熟悉、也更為親切的壹種飲料?茶的相關文化在我國的發展歷程。
說起茶，我國無疑是最有發言權的，全中國無論老幼婦孺恐怕沒有人覺得自己不了解茶。古人開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，簡單明了地彰顯著茶在古代社會生活中的重要性。不僅在古代，中國人是世界上最早發現茶的妙用、最早種植茶葉和栽培茶樹的民族；而且在現代，茶和瓷器、絲綢壹樣，是我國在國際社會的壹張極具區別度的名片；英國王室所享用的紅茶，便是我國享譽世界的祁門紅茶。
那麽，茶文化在我國又是如何形成的呢？
茶的起源，源自神農嘗百草
茶，在古文中常稱"茗"，被譽為"茶聖"的唐人陸羽在其著作中說：
（茶）其字或從草，或從木，或草木並。其名壹曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。
陸羽《茶經?壹之源》茶字或木字旁，或草字頭，它有五個名字，分別叫做茶、槚（音甲，意思是苦茶）、蔎（音社）、茗（指茶的嫩葉）、荈（音喘，茶的老葉，即粗茶）。
與酒的起源比起來，茶的起源更早，我國飯桌上"以茶代酒"的習俗，也體現了茶比酒在民間更具有普及性；關於茶的傳說，也因為與我國農業的始祖神農氏有關，而顯得可信度更高壹些。
傳說神農氏常常在深山野林采集草藥給人們治病，有壹次，他嘗到壹種有毒的植物，疼痛難忍，慌亂之中隨手摘了身邊另壹株植物的葉子放在嘴巴裏嚼碎並吞下，疼痛感居然神奇地減輕了。這片葉子就是茶。此後，神農嘗遍百草，身邊都有茶相伴，如若中毒，就立刻以茶來解毒。直到有壹次，神農嘗試了毒性劇烈的斷腸草，還沒來得及吃茶葉，就不治而亡了。
"神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。"
《本草經》茶在我國的早期分布
在我國的神化傳說中，有壹種說法是說，神農氏是上古三苗、九黎部落的首領。而據《史記》等古籍記載，三苗族的活動區域，大致上南北在今陜西岐山與湖南衡山之間，東西在洞庭湖與鄱陽湖之間，相當於今天的神農架壹帶的西南地區。
"昔三苗氏左洞庭，右彭蠡。"?《史記?孫子吳起列傳》
"三苗氏，衡山在其南，岐山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川。"?《說苑》
我們大概可以推測，這壹帶可能正好就是神農嘗百草的大致區域。巧的是，在我國現存最早的地方誌之壹的《華陽國誌》中，也恰恰有關於茶的記載，講的是西周時期的巴國把茶作為貢品向周王室進貢的事件。
周武王伐紂，實得巴、蜀之師，著乎《尚書》?武王既克殷，以其宗姬封於巴，爵之以子?桑、蠶、麻、纻，魚、鹽、銅、鐵、丹、漆、茶、蜜、靈龜、巨犀、山雞、白雉，黃潤、鮮粉，皆納貢之。?《華陽國誌?巴誌》
以上引文大意是說，巴蜀之師匡助武王伐紂有功，這在《尚書》上都是有記載的。武王伐紂之後，把姬姓的宗室子弟賜以子爵，封在這裏建立巴國，向周王室進貢很多東西，桑啊，蠶啊，麻啊等，其中就有茶，既證明了西南巴蜀地區作為茶的早期產地的事實，又說明了中國人早在三千多年前就對茶有了相當的認識了，不然也不會將其作為貢品去進獻。
此外，集中分布於雲南、四川和貴州等地的多株野生大茶樹，結合西南地區的地質結構和茶樹的變異史，也終於使國際社會在茶的原產地上達成壹致，即，茶樹起源於中國西南地區，中國是世界茶文化的起源地。
茶，原是用來"吃"的
"神農嘗百草"的故事雖然只是傳說，但從中明顯可以看出，人們對茶最初的了解，來自於它能夠"解毒"的藥用價值；也可以看出，茶最初並不是像如今這樣加水啜飲的，而是直接食用的。在生產力水平極為低下的遠古時代，壹切能吃的東西都被拿來果腹了，茶當然也不例外，何況它還具有天然的解毒功能。
火的保存及使用，使人類的腸胃逐漸習慣了熟食的滋養，發現茶葉可以食用、可以解毒之後，人們自然免不了把茶也像其它的食物那樣，煮來嘗壹嘗。生、熟比較之下，顯然，煮熟了的茶葉不但好吃，茶湯也好喝，比起直接咀嚼又苦又澀的生茶葉，那感覺簡直好太多了！
而且，古人也不是純粹地煮茶、吃葉並喝湯的，而是經常和其它東西壹起煮著吃或喝。宋代學者在編纂《太平禦覽》時，說茶"可煮作羹飯"，既可以做成羹湯，也可以煮成飯。
"（茶）若飲先炙，令色赤，搗末置瓷器中，以湯澆覆之，用蔥、姜芼之。其飲醒酒，令人不眠。"?《廣雅》
《廣雅》上說，喝茶前先將其炙烤到顏色發紅，搗碎了放在瓷器中，與蔥、姜加水同煮，喝了可以醒酒提神，使人不困倦。直到現在，流行於南方地區的擂茶，依然沿襲了茶的古老吃法，將炒米、花生、芝麻、食鹽、茶葉、山蒼子、生姜等原料混合，搗碎後在銅壺中煮沸而成。
之所以將茶與其它食材壹起煮食，大概壹是為了增加營養，二是降低茶的苦澀口感，三則是因為古人很早就意識到了茶"提神醒腦"的功用，為了不至於食用太多而導致失眠，所以才把茶和其它食物混在壹起食用。
飲真茶，令少眼睡。 ?《博物誌》
這也是為什麽我國很多地方至今仍然說"吃茶"而不說"喝茶"，因為在早先時候，茶的確是用來"吃"的。而且對於女孩子來說，茶還不能隨便"吃"，因為在古代，"吃茶"即意味著女子接受了男方的婚聘。想必大家壹定記得《紅樓夢》中鳳姐調侃林妹妹的那句話："妳既吃了我們家的茶，怎麽還不給我們家做媳婦呢？"
直到現在，我國四川阿壩地區的羌族人，還仍然保留著結婚"吃茶"的古老習俗。男方在迎娶女方時，每經過壹個村落，迎親的隊伍都要停下來享用當地村民所獻的茶，新郎和新娘則要接受村民的熱情祝福。在迎親的過程中，這種"茶禮"反復上演，充分體現出這個古老民族對青年男女婚姻大事的重視。
本文概述了我國茶文化的起源和茶在早期的分布情況，以及我國民間"吃茶"的說法。那麽，"吃茶"的習俗，在我國如何演變成如今的"飲茶"之風呢？