中國神話不僅是傳統文化的精華，也是古代民俗的載體。從古代的起源到秦漢的完善，再到佛教與道教的融合，中國神話走過了4000年的歷程。接下來，我們將分五個階段來考察中國神話是如何起源的，以及在每個階段誰是最高的神。
古代是夏以前的三帝、五帝時期，屬於中國神話的傳說時代和起源階段。根據考古研究成果，中國先民以部落為群體，所崇拜的神靈都是自然之物，如風神、雨神、雷神、火神、水神等。祭祀的對象是部落祖先和圖騰。在古代，最重要的神是天神、地神和農神。在古代，神沒有名字，但有專家認為：天神是天皇，地神是黃帝，農神是神農姓。
先秦時期是夏秦之間的1900年，中國神話進入了發展階段。據河南偃師二裏頭遺址考古發掘，夏代人們向天獻篝火，向地獻玉璧、白茅。最高的神是天地之神。從殷墟甲骨文釋義來看，商夏神話觀念基本相同，但商代將商代帝王變成了神仙。西周時，由於周禮的出現，神仙開始有了名字和豐富的種類。
以先秦神話古籍《山海經》為例，最高的神仙是天皇，取名君王，君王的妻子西河是太陽神，長西是月亮神。第二，東方王子和西方王後，掌管東方和西方的土地。
據民俗專家研究，夏朝時，中國東部地區進入宗法社會，最高的神是東方王子。西方仍然處於母系社會的末端，崇拜女性，所以最高的神是西方的太後。此外，女媧雖然在《山海經》中首次被提及，但並沒有被具體描述，也沒有成為至高無上的神。