在文學上，他與元稹同為新樂府運動的倡導者和中堅 ，主張“ 文章合為時而著，歌詩合為事而作”，反對“嘲風雪，弄花草”而別無寄托的作品。其諷諭詩《秦中吟》、《新樂府 》，廣泛尖銳地揭露了當時政治上的黑暗，抨擊了現實中的流弊，表現了愛憎分明的進步傾向 。除諷諭詩外 ，長篇敘事詩《長恨歌》，《琵琶行》也獨具特色，為千古絕唱。白詩語言通俗，深入淺出，平易自然，不露雕琢痕跡。其詩刻畫人物，形象鮮明，以情動人，具有很高的藝術造詣。
在文學上積極倡導新樂府運動，主張文章合為時而著，詩歌合為事而作，寫下了不少感嘆時世、反映人民疾苦的詩篇，對後世頗有影響。
白居易和李白、杜甫壹樣，也嗜酒成性。
張文潛在《苕溪魚隱叢話》中說：陶淵明雖然愛好喝酒，但由於家境貧困，不能經常喝美酒，與他喝酒的都是打柴、捉魚、耕田的鄉下人，地點也在樹林田野間，而白居易家釀美酒，每次喝酒時必有絲竹伴奏，僮妓侍奉。與他喝酒的都是社會上的名流，如裴度、劉禹錫等。
他在67歲時，寫了壹篇《醉吟先生傳》。這個醉吟先生，就是他自己。他在《傳》中說，有個叫醉吟先生的， 不知道姓名、籍貫、官職，只知道他做了30年官，退居到洛城。他的居處有個池塘、竹竿、喬木、臺榭、舟橋等。他愛好喝酒、吟詩、彈琴，與酒徒、詩宇航局、琴侶壹起遊樂。事實也是如此，洛陽城內外的寺廟、山丘、泉石，白居易都去漫遊過。
每當良辰美景，或雪朝月夕，他邀客來家，先拂酒壇，次開詩篋，後捧絲竹。於是壹面喝酒，壹面吟詩，壹面操琴。旁邊有家僮奏《霓裳羽衣》，小妓歌《楊柳枝》，真是不亦樂乎。直到大家酩酊大醉後才停止。白居易有時乘興到野外遊玩，車中放壹琴壹枕，車兩邊的竹竿懸兩只酒壺，抱琴引酌，興盡而返。
又據《窮幽記》記載，白居易家有池塘，可泛舟。他宴請賓客，有時在船上，他命人在船旁吊百余只空囊，裏面裝有美酒佳肴，隨船而行，要吃喝時，就拉起，吃喝完壹只再拉起壹只，直至吃喝完為止。
如此說來，與陶淵明的苦況，當然不同。
方勺《泊宅編》卷上說：白樂天多樂詩，二千八百首中，飲酒者八百首。這個數字不算小。
他喝酒時，有時是獨酌。如在蘇州當刺史時，因公務繁忙，用酒來排遣，他是以壹天酒醉來解除九天辛勞的。他說：不要輕視壹天的酒醉，這是為消除九天的疲勞。如果沒有九天的疲勞，怎麽能治好州裏的人民。如果沒有壹天的酒醉，怎麽能娛樂的的身心。他是用酒來進行勞逸結合的。
更多的是同朋友合飲。他在《同李十壹醉憶元九》壹詩中說；花時同醉破春愁，醉折花枝當酒籌。在《贈元稹》壹詩中說：花下鞍馬遊，雪中杯酒歡。在《與夢得沽酒閑飲且約後期》壹詩中說；***把十千沽壹鬥，相看七十欠三年。在《同李十壹醉憶元九》壹詩中說：綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲壹杯無？如此等等，不壹而足。
白居易逝世時，時年75歲。葬於龍門山。河南尹盧貞刻《醉吟先生傳》於石，立於墓側。傳說洛陽人和四方遊客，知白居易生平嗜酒，所以前來拜墓，都用杯酒祭奠，墓前方丈寬的土地上常是濕漉漉的，沒有幹燥的時候，可見，他是得到後人愛戴的。