在中國，清代帝、後的飲食可稱得上“中國宮廷之最”。清代宮廷的膳食在食物的色、香、味及數量上都達到了歷史的巔峰。
清代內務府的檔案裏，保存了很多皇帝的膳食清單，這些清單的內容非常詳細，皇帝今天在哪裏用膳，吃了哪些菜品，每道菜品用什麽器皿盛放，做了多少量，都記載得非常清楚。
通常，皇帝每餐要有20多道菜肴，4種主食，兩種粥(或湯)。菜肴以雞、鴨、魚、鵝、豬肉和時令蔬菜為主，以山珍海鮮、奇瓜異果等為輔。皇帝吃的米是專門培育的黃、白、紫三色米，以及各地進貢的上等“貢米”。同時，各地方的行政首腦每年還要按規定的數量上交鹿、麅、鹿尾、鹿舌、鹿筋、熊、野豬、野鴨、虎骨、鵝、臘豬、鹹魚、鱘鰉魚、鱸魚、欒色魚、乳酒、乳油、燕窩、魚翅、海參等，蒙古王公還要進獻黃羊。山珍海味應有盡有。
在清代宮廷飲食中，最有代表性的莫過於慈禧太後的飲食。根據記載，慈禧太後的壹餐通常有壹百多道菜品，用來盛放食物的食器和餐具也非常考究。飯前，先進食瓜果、茶。在菜品中，豬肉類約有10種，雞肉、鴨肉、羊肉各有數種，烤、蒸、炒等烹調方法俱全，禦廚們還要絞盡腦汁，將菜品擺放成龍、鳳、蝴蝶、花卉等各種吉祥的圖案，或拼成“福”、“壽”、“萬年”、“如意”等字樣。慈禧的禦廚中不乏“名廚、大腕”，比如王玉山，擅長“抓炒”，被稱為“四大抓”--抓炒裏脊、抓炒魚片、抓炒腰花、抓炒蝦。