他幼年家貧如洗，無法與其他幼童壹樣進學讀書，只好借鄰居小孩的書，偷偷躲在壹邊自學。8歲時，得到表兄壹本破爛《書經》，刻苦自學，揣摩其意，慢慢通曉其義。10歲時，在外公家藥籠中找到壹本《詩經》，便日夜攻讀。父親要他下田勞動，他將書帶在身邊，壹有空就誦背不止。14歲時，代父教蒙館，先後向濟川、鐘美政、郝庶野等人學習寫文章。20歲時，認識了邱壹敬，兩人詩書相傳，互相切磋。陳際泰家境貧寒，常受當地惡少欺淩，不久便返故鄉臨川。回鄉後，結識了章世純、羅萬藻、艾南英，四人誌趣相投，壹見如故，結“豫章社”。壹起倡導時文，致力寫作，以時文著稱，被譽為“臨川四大才子”、“江西四家”。
陳際泰才思敏捷，寫作速度極快，有時壹天能寫二三十篇，壹生之中作文多達萬篇。史書稱他“經生舉業之富，無若際泰者”。在八股文方面造詣較高。他將經史古籍融會貫通，自辟門徑，借題發揮，馳聘才思，抒發己見，被人稱為八股文大家。
崇禎三年（1630），陳際泰才得中舉人；崇禎七年中進士，時年68歲。十年，被授行人（掌冊封、傳旨的官），赴貴州監考。十三年，奉旨護送已故相國蔡國用靈柩回鄉，次年於濟寧途中染病去世，年七十五歲。
其著述多闡發經籍，有《易經說意》（又名《讀易正義》）7卷、《周易翼簡捷解》16卷、《群經輔易說》1卷、《五經讀》5卷、《四書讀》10卷，均存目於《四庫全書總目》經部。文集有《太乙山房集》15卷、《已吾集》14卷。清人輯《臨川文選》、《臨川文獻》和《江西五家稿》分別選人壹卷。散文風格多樣，有壹定藝術價值。
史料記載陳際泰[明]（公元壹五六七年至壹 *** 壹年），字大士，臨川人，流寓汀州。生於明穆宗隆慶元年，卒於明毅宗崇禎十四年，年七十五歲。家貧，父使治田事，不能從師讀，又無書，時取旁舍兒書屏人竊讀。又從外兄得《書經》，四角已漫滅，且無句讀，自以意識別之，遂通其義。十歲，於外家藥籠中見《詩經》，取而疾走，父見之怒，督往田中，即攜至田所，踞高埠而哦，遂終身不忘。後返臨川，與艾南英、羅萬藻、章世純等以時文名天下。為文敏甚，壹日可二三十篇，所作多至萬卷。經生學業之富，壹時無出其右。崇禎三年（公元壹六三o年）舉人；又四年，成進士，年已六十有八。又三年，除行人，居四年，護故相蔡國用喪，南行，卒於道。際泰所著有《太乙山房集》十四卷，《明史藝文誌》及《易經說意》、《周易翼簡捷解》、《五經讀》、《四書讀》，均《四庫總目》傳於世。
逸聞軼事
陳際泰看秧誦詩經
陳際泰是騰橋陳坊村（現屬鵬田鄉）人。父親陳儀生，客居福建武平，以教私塾為業，家境清貧。43歲時生下陳際泰，因為年高得子，陳際泰父親對其倍加珍愛，視若掌上明珠。但他沒有溺愛兒子，為了鍛煉兒子，增強體質，父親時常安排他上山砍柴或從事其力所能及的其他農活。
在父親的影響下，陳際泰自小就喜歡讀書，甚至到了癡迷嗜書的程度。8歲時，陳際泰從姨表兄家做客，見他家有壹本《書經》，無句讀。本來這樣的書大人讀起來也覺有困難，但他如獲至寶，便向表兄借來研讀，表兄知道他天性聰穎好書，就把書借給了他。陳際泰借得《書經》後，對書愛不釋手，天天研讀，並且逐漸通解了書中的意義。10歲時，陳際泰在其外公家作客。其外公是個郎中，壹天，陳際泰在外公的藥籠中發現有壹本《詩經》，也沒有經過外公同意，便拿了就跑。父親知道這事後，非常生氣，於是叫來兒子訓斥壹番，便罰兒子到田中看管秧田。陳際泰也知道自己“偷”書的錯誤，沒有申辯，便按照父親的要求天天去看秧，當然看護秧苗時他不忘帶上《詩經》研讀。
十天後，秧苗出了水，陳際泰讀《詩經》也有二十多篇了。後來陳際泰成為明末臨川四大才子之首，與其童年刻苦讀書是分不開的。
14歲時，陳際泰代父教蒙館，並開始文章生崖。20歲時，他在獨立創辦學館，期間，陳際泰認識了當地有名的教育屆前輩邱壹敬先生，他們彼此都喜歡探討文章，交往日甚。然而邱壹敬先生教館有不少富家子弟，這些人起初並不把陳際泰看在眼裏，待陳際泰到邱壹敬處切磋文句時，時常找些尋釁為難陳際泰。陳際泰看到當地惡少淩貧排外之風嚴重，遂遷回原籍臨川。後來陳際泰以時文名藻臨川，***作文章壹萬余篇，與同鄉羅萬藻及章世純、艾南英並稱“江西四家”和“臨川四大才子”。是陳太侄子