遠古時期，原始先民用簡陋的工具改造著世界，他們在社會實踐中，創造出上古神話。神話內容涉及到自然環境和社會生活的各個方面，以故事的形式表現了他們對自然、社會現象的認識和願望。這些上古神話成為後世小說敘事的源頭，它們具備了人物和情節兩個小說的基本元素。
上古神話之後，先秦時期的寓言故事、史傳文學以及各類傳說等也成為後世小說敘事的源頭，並且有了進壹步的發展，那個時候的成熟寓言故事已經有了比較完整的結構、人物形象和歷史背景，這些都為後世小說的成熟奠定了有利的基礎。