所謂“胡人”有廣義和狹義的區分，從廣義上來講，所有北方、西域少數民族都可以被稱為胡人。但是很多情況下，唐代人所說的“胡人”又專指粟特人。粟特人是居於中國新疆和中亞的少數民族，在中國古籍中被稱為“昭武九姓”和“九姓胡”，或者直接簡稱為“胡人”。
粟特人的故鄉在中亞地區阿姆河和錫爾河之間的粟特地區，在粟特地區以“撒馬爾幹”（位於今烏茲別克斯坦）為中心，分布著九個綠洲王國，著名的如康國、安國、石國和米國。粟特人使用的語言是粟特語，是東伊朗語系的壹支，所以粟特人是被歷史學家看作是伊朗文化系統的壹部分。
擴展資料：
“胡人”的說法出現很早，戰國時，趙武靈王“胡服騎射以教百姓”（《戰國策》），既有胡服，那麽穿胡服的定是胡人了。西漢政治家賈誼在《過秦論》中，也有“胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨”的句子。
這裏的胡人，指的是匈奴人，或者說主要是指匈奴人，也包括那些敢和漢室作對的其他少數民族，比如東胡，它因居於匈奴人之東而得名，也有專家認為東胡其實是“通古斯”的轉音。東胡後來演變為鮮卑，契丹，蒙古等民族。
胡人成氣候，是在十六國時期。彼時，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等民族入侵中原，紛紛建立政權。所以，這壹時期習慣上又被稱作“五胡十六國”。其中，匈奴，鮮卑，羯是遊牧民族，而氐，羌則並非遊牧。
這壹時期，也是胡漢矛盾沖突最激烈、最尖銳的時期。所謂“邪正不並存，譬如胡與秦”（《晉書》），將漢胡的關系比作正邪兩面，不管我們感情上接受與否，客觀的說，這種思想壹直是這個時期的主導思想。畢竟民族間從排斥到融合，是壹個很艱難也很漫長的過程。
壹說到胡人，好多人會認為這是對少數民族的蔑稱。胡人相對於漢人，先進程度較低，風俗也不盡相同，又總是武力騷擾邊境。對這些人，漢族政權也好，百姓也罷，自然沒什麽好感，也就說不出什麽好話了。
江統在《徙戎論》中說，“非我族類，其心必異，戎狄誌態，不與華同”（《晉書》），已經把他們當做敵我矛盾來看待了。所以後世再提到胡人，不管語氣還是情感，在感覺上總有那麽壹點蔑視、輕侮的意思。
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