古典文獻學研究古籍的分類、編目，古籍的版本、校勘，古籍的辨偽、輯佚，古籍的註釋、編纂。古籍整理向人們展示歷史、要保留歷史，讓人們在紛繁蕪雜的現實中仍能把握住民族發展的脈絡，挖掘中華民族傳統文化的精華，參與世界文化交流。
古典文獻學綜合運用版本、校勘、目錄、註釋、考證、辨偽、輯佚、編纂、檢索等方面的理論與方法，科學地分析、整理、研究中國古代文獻，進而探討古代文獻的產生、分布、交流和利用的規律，並總結對古代文獻進行分析、整理、研究工作的規律與方法。
由於文獻載體的變遷，書寫、契刻、印刷的不同以及裝訂技術水平的進步，對於文獻的編綴、卷摺、包背和裝訂，先後產生過幾種不同的體式：簡策體式（竹木簡的編簡）；卷軸體式（縑帛和紙書的卷軸裝以及紙書向冊頁過渡的旋風裝）；折疊體式（梵夾裝、經折裝）；冊頁體式（蝴蝶裝、包背裝、線裝等等）。