人們喜愛菊花，最早並不是因為它的獨特的觀賞價值，主要是因為它的藥用價值和實用價值。遠在春秋戰國時期，屈原在《離騷》中曾寫有“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”的佳句，可見當時已經有人把菊花的花當作蔬菜食用的了。到了漢朝，人們對菊花的藥用價值更加重視，《神農本草經》把菊花列為上品，認為“久服利血氣，輕身延年”。提示菊花有延緩衰老和美容作用。南北朝的陶弘景認為，服用白菊花“能令頭不白”；晉代陶淵明也十分推崇菊花酒的功效，他在詩中寫道：“往燕無遺影，來雁有余聲。酒能祛百慮，菊解制頹齡。”明代李時珍在《本草綱目》寫道：“菊春生夏茂，秋花冬實，備受四氣，飽經露霜，葉枯不落，花槁不零，葉兼甘苦，性稟平和。昔人謂其能除風熱，益肝補陰，蓋不知其得金水之精英尤多，能益金水二臟（註：金指肺臟，水指腎臟）也。補水所以能制火，益金所以能平木（註：木指肝臟），木平則風息，火降則熱除，用治諸風頭目，其旨深微。黃者入金水陰分，白者入金水陽分，紅者行婦人血分，皆可入藥，神而明之，存乎其人。其苗可蔬，葉可啜，花可餌，根實可藥，囊之可枕，釀之可飲，自本至末，罔不有功。”從這段論述中，李時珍對菊花的功用作了詳細的說明。《後漢書?郡國誌》中記載：南陽酈縣山中有壹條溪谷，溪谷兩旁遍生甘菊，花瓣常墜入水中，時間日久，這條溪水的味道特別清香甘甜。居住在溪谷下遊兩旁的30多戶人家，世代飲用此溪水為生，世代皆長壽。高壽的人壹百二三十歲，中壽的人壹百多歲，最短的壽命也在七八十歲。南陽的幾任太守在任職期內，都指派酈縣人按時送去溪中的甘菊水，以供飲用。《神仙傳》壹書還記載了康風子、朱儒子服菊成仙的事例，雖然服用菊成仙不足為信，但菊花益壽延年，令人容顏青春久駐的功效是確切無疑的。
現代研究已經證實，菊花能調節心血管功能，可以對抗衰老，這與菊花含有多種微量元素（以抗衰老物質——硒的含量最多）及維生素A、維生素B1有密切關系。
藥理研究也證實，菊花含揮發油量約0.13%，並含菊苷、腺嘌呤、膽堿、水蘇堿、氨基酸、黃酮類及微量微生素A樣物質、維生素B1及刺槐素等。菊花在體外對革蘭氏陽性菌、人型結核桿菌有壹定抑制作用，對某些皮膚致病性真菌亦有抑制作用。此外，菊花制劑能擴張冠狀動脈，增加冠狀動脈血流量，從而減輕心臟缺血狀態，加強心臟收縮力和增加耗氧量，並能增強毛細血管的抵抗力。
藥用菊花有黃菊（以杭菊花質量最佳）、白菊（又稱甘菊）、野菊幾種，但不是所有菊花皆可食用，食用菊又叫真菊，主要產於廣東，為菜肴的配料；江浙壹帶南方人普遍喜愛食用的菊花腦，是野菊中的壹個品種，目前多在房前屋後種植，為夏令人們制作湯羹的好原料。
菊科植物母菊，具有防曬作用，對於防止紫外線對皮膚的損害有壹定作用。母菊的提取液制成的防曬霜、防曬露，可防止正常皮膚曬黑，且能防治濕疹、過敏性皮炎等損容疾病。還可制成兒童霜、寶貝霜、嬰幼兒沐浴液等兒童化妝品。
性味：花、根、苗，性涼，味苦、甘。葉，性平，味辛、甘。
菊花具有疏風、清熱、解毒、明目功效。主治頭痛、眩暈、風火赤眼、心胸煩熱、疔瘡、腫毒。根利水，主治疔腫。苗清肝明目，主治頭風眩暈、目翳。葉去煩熱，明目，利五臟，主治疔瘡、癰疽、頭風、目眩、赤眼、淚出。