黃河和她的兒女們，是如何從文明初曙走到文明時代的門檻的，要揭開這個謎底，除了依靠考古文物資料外，還要利用古籍記載的許多遠古神話傳說。炎黃二帝和堯舜禹的傳說，便可幫助我們探明黃河及其兒女從文明初曙走到文明時代的某些軌跡。
黃帝和炎帝其實並不是皇帝，而是古書記載中黃河流域遠古時代的兩個部落首領。黃帝和炎帝都出生於黃河的支流渭河流域，當時已是父系氏族公社時代。傳說他們都是“有熊國君”少典氏的後裔，“昔少典娶於有氏，生皇（黃）帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成；成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜”。這裏所說的“生”，並非說黃帝和炎帝是少典氏親生，而是說他們都是少典氏的後裔。“黃帝以姬水成”，是說他在姬水岸邊長大，因而以姬為姓。姬水當即古漆水，發源於今陜西麟遊縣西部偏北的杜林，在今武功縣匯入渭河。姜水為渭河支流歧水下遊的壹段，即今之清姜河，在陜西寶雞匯入渭河。這就是說，炎黃兩個部落，最初的活動地區都在黃河的支流渭河的上遊地區。
傳說黃帝原姓公孫，因長於姬水，才改姓姬；曾居軒轅之丘，號軒轅氏；因是有熊國君之苗裔，又稱有熊氏。他“生而神靈，弱而能言，幼而徇齊（伶俐），長而敦敏，成而聰明”，後來被推舉為部落首領，率部遷徙到陜西北部定居。隨著農業生產的發展，為了尋找更加平坦、開闊、肥沃的土地，又沿北洛河南下，到達今陜西的大荔、朝邑壹帶。那裏的黃土地給了他們發展農業的便利條件，但不時出現的幹旱又困擾著他們，迫使他們去繼續尋找理想之所。於是，黃帝又率領族人從大荔、朝邑東渡黃河，順著中條山和太行山麓進入汾河谷地，再向東北遷移，到達今河北涿鹿附近。那裏有由桑幹河、洋河沖積而成的適宜農耕的寬闊谷地，附近還有可供狩獵的山林，他們覺得環境非常優越，就定居了下來。
就在黃帝率領他的部落東遷的時候，炎帝也率領他的族人開始長途跋涉。炎帝又稱赤帝，壹說他降生於厲（烈）山即今湖北隨州市厲山鎮，壹說他降生於常羊即今陜西寶雞神農鄉常羊山，“育於姜水，姜姓，以火德王，亦曰烈山氏”。同是為了尋找理想的定居之地，他也率領部落東遷。但走的路線與黃帝不同，他們先是沿渭河東下，到達今河南西南部，再順黃河東下，到達現在的豫東地區，在那裏安頓了下來。
那時候，隨著私有財產的出現和氏族制度的瓦解，部落首領逐步掌握了壹定的特權。部落之間為了爭奪生存空間，為了互爭雄長，經常發生戰爭。壹些部落首領為了滿足自己的私欲，“內行刀鋸，外用甲兵”，也發動掠奪財富、奴役其他氏族部落的戰爭。這種戰爭加劇了社會的分化，給正常的農業生產帶來巨大的威脅，但氏族制度調節社會矛盾的習慣法此時又已喪失作用，對此顯得無能為力。面對日益增多的戰爭，具有血緣關系的親屬部落便互相聯合起來，結成聯盟，進而結成範圍更大的聯合體。炎、黃兩大部落這時也都使用武力征討四方，擴大自己的勢力，從而引發大規模的沖突。雙方在阪泉（今河北懷來）進行了三次大戰，黃帝指揮屬下的熊、羆、貔、貅、、虎六個氏族，與炎帝部落殺得天昏地暗，炎帝部落遭到慘敗，只得繳械投降。由於這兩個部落有血緣親屬關系，黃帝沒有屠殺炎帝部落，而是和他們結成部落聯盟，黃帝便成了炎黃部落聯盟的首領。炎黃部落聯盟經過長期的發展，形成日後華夏族的雛形。
後來，定居在山東曲阜地區的九黎首領蚩尤擴展勢力範圍，又引發了與炎帝部落的戰爭。九黎即九夷，屬於東夷族。傳說蚩尤領有9個部落，81個氏族，他獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子，如同妖魔，這可能是出自炎黃子孫對其他部落首領的故意醜化。“蚩尤作冶”，“以金作兵”，制造兵杖、刀、戟、大弩，英勇善戰，威震天下。他率領9個部落組成的部落聯盟西進豫東，進攻炎帝部落。炎帝部落無法抵擋，節節敗退，居地盡失。蚩尤緊追不舍，炎帝向黃帝尋求援助。黃帝於是率部迎擊，與蚩尤在涿鹿展開激戰。這場戰爭進行得極其慘烈，據說黃帝與蚩尤九戰不勝，蚩尤放出大霧彌漫了三天三夜，黃帝的部落看不清方向，黃帝之 “臣”風後受北鬥星座的啟示發明了指南車，他們才得以沖出大霧。黃帝在困境中還得到玄女的幫助，制作了80面大鼓，用東海神獸夔的皮蒙鼓，用雷獸的骨頭作鼓槌，在戰鬥中擂響，聲聞500裏。戰鬥延續了很長時間，最後在冀州進行決戰。黃帝派應龍向蚩尤進攻，應龍蓄水，擺下水陣。蚩尤請來風伯雨師，壹時風雨大作，沖垮水陣，使黃帝再次陷入了困境。黃帝又請來天女旱魃阻止風雨，使天氣突然轉晴。蚩尤不知所措，部下惶恐不安，黃帝指揮大軍掩殺過去，取得最後的勝利，蚩尤和他請來的風伯雨師都投降了黃帝。黃帝便進入東夷活動的地區，他“駕象車而六蛟龍，畢言（兆火鳥）並轄，蚩尤居前，風伯進掃，雨師灑道，虎狼在前，鬼神在後，騰蛇伏地，鳳皇（凰）覆上”，至泰山之頂大會鬼神，並演奏了他親自作的壹支激越悲涼的《清角》樂曲，以紀念涿鹿之戰的勝利。蚩尤後來被殺，壹部分九黎人加入炎黃部落聯盟，融入了華夏族；壹部分南下，融入南方的苗蠻之中。
涿鹿戰爭的勝利，進壹步擴大了炎黃部落聯盟的勢力，發展成規模更大的部落聯合體。黃帝的權威大大提高了，集審判權、祭祀權、軍事指揮權與生產指揮權於壹身。各部落均需聽從他的號令，不聽從號令的，即出兵進行征伐。他還開山修路，努力打通部落地區的隔絕，增進部落之間的交往。傳說黃帝壹生“未嘗寧居”，在118歲那年出巡河南時在荊山，人們將他護送回陜北，葬在今陜西黃陵縣的橋山之上，這就是前面提到的黃帝陵。
由於黃帝後來被追尊為華夏的祖先，後人便把遠古時代的許多創造發明都歸功於他和他的“大臣”們，如說黃帝建造屋宇，開鑿水井，縫制衣冠，制造舟車弓弩，煉石為銅，創制樂律，他的妻子嫘祖發明育蠶，他的“大臣”倉頡創文字，伶倫造律呂，大撓作甲子，等等。同樣的原因，由於炎帝也被追尊為華夏的祖先，後人也將壹些創造發明的功勞算到他的身上，並稱他為神農氏。在先秦的傳說中，神農氏和炎帝原本是時代不同的兩個人物，神農氏生活的時代要早於炎帝。到戰國時，人們將兩個人合在壹起，稱為炎帝神農氏，說“神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耜之利，以教天下”，“始嘗百草，始有醫藥”，“又作五弦之瑟，教人日中為市”。這些發明當然也是原始時代人們的集體創造。
盡管炎黃二帝只是傳說中的人物，他們的發明創造也都是遠古時代黃河兒女智慧的結晶，但是他們作為華夏民族先祖的象征和中華文明奠基者的化身，還是受到後人的無限尊崇與懷念。因此，在黃河流域以及黃河流域之外的中華大地上，壹直流傳著許多有關炎黃二帝的傳說，留下了許多同他們有關的名勝古跡。除了前面提到過的陜西黃陵縣的黃帝陵和寶雞市的炎帝祠、炎帝陵外，比較著名的還有山東曲阜的景靈宮，河南新鄭的黃帝故裏，濟源的王屋山天壇，靈寶荊山的黃帝陵，河北涿鹿的黃帝城、黃帝泉，四川都江堰的黃帝祠、軒皇臺，鹽亭的嫘軒宮、嫘祖墓，安徽黃山的黃山軒轅峰，湖南嶽陽的軒轅臺，浙江縉雲的仙都鼎湖峰，甘肅平涼的問道宮，湖北宜昌西陵山、嫘祖廟，隨州的神農祠，山西高平的神農城、神農井，河南淮陽的神農五谷臺，鄭州炎黃二帝塑像，湖南炎陵縣的炎帝陵，等等。這些源遠流長的傳說和名勝古跡，對於增強華夏民族的認同感，激發炎黃子孫的民族自豪感，增強中華民族的凝聚力，產生了不可估量的作用。
黃帝以後，黃河流域又先後出現了幾位傑出的部落聯合體首領，他們就是堯、舜、禹。這時已是龍山文化的晚期，處於氏族制度行將崩潰的時代。傳說中堯又稱陶唐氏，他的發祥地在今山西汾河流域，現在山西臨汾市南的伊村有“帝堯茅茨土階”碑，堯廟村有堯廟，臨汾縣有堯陵、神居洞。他的生活非常簡樸，古書說他“茅茨不剪，采椽不斫，糲粢之食，藜藿之羹，冬日裘，夏日葛衣”，也就是說，他住的是用沒有修剪過的茅草蘆葦、沒有刨光過的椽子蓋起來的簡陋房子，吃的是粗糧，喝的是野菜湯，冬天披塊鹿皮，夏天穿件粗麻衣。但他對百姓卻很關心，部落裏有人挨餓受凍，他說這是他使他們挨餓受凍的，有人犯罪受了處罰，他說這是他平時沒有管教好的緣故，自己出來承擔責任。舜又稱有虞氏，出生在姚墟（今山西垣曲東北）。傳說他在接替堯擔任部落聯合體首領之前接受堯的考察時，曾在歷山（中條山別稱）耕田，在雷澤（今山西芮城北）捕魚，在河邊的陶城（今山西永濟蒲州鎮北）制陶，後來堯把他封在虞地（今山西平陸西南），擔任部落聯合體首領後，又都蒲阪（今蒲州鎮），看來他的活動中心在現在山西的西南部，今天山西運城市安邑鎮還有舜帝廟、舜帝陵。舜嚴於律己，而又寬厚待人。他曾幾次遭到繼母和同父異母兄弟的陷害，好在他賢惠的妻子巧設智計，才使他化險為夷。但他被推舉為首領後，卻不計前仇，寬待他的繼母和弟弟，使他的壹些仇人都受到感動，壹心向善。禹的先祖傳說住在河套壹帶，禹的時候遷徙到今河南西部。他以天下為己任，率領百姓治理水患，發展生產，更是受到高度的贊揚。由於堯、舜、禹治理有方，當時的社會獲得很大的發展，呈現壹片安寧、祥和的太平景象，“天下大和，百姓無事”，他們也因此被後人尊奉為聖賢人物。
堯:
(壹)
堯帝，姓尹祁，號放勛。因封於唐，故稱“唐堯”，由於他德高望重，人民傾心於帝堯。他嚴肅恭謹，光照四方，上下分明，能團結族人，使邦族之間團結如壹家，和睦相處。堯為人簡樸，吃粗米飯，喝野菜湯。自然得到人民的愛戴。
堯到年老時，由四嶽十二牧推舉部落聯盟軍事首長繼承人，大家壹致推薦了舜。堯帝把自己兩個女兒嫁給了舜，又對他進行了長期的考察，最後才放心的禪讓。
(二)
堯，我國古代帝王，五帝之壹。名叫放勛，堯是他的謚號，《謚法》上說：“翼善傳聖曰堯”。堯生於丹陵，養在母親家——伊侯之國，後來遷於祁地，所以稱堯為伊祁氏，堯以祁為姓。
堯父乃帝嚳，名蟜極，號高辛氏。帝嚳在位七十年崩，傳位給兒子摯。堯十三歲輔佐摯，封於陶地，十五歲改封於唐地，所以堯號曰陶唐氏。十八歲，堯代摯為天子，都於蒲阪。《通典》記載：“堯舊都在蒲”，《水經註》記載：“雷首，俗亦謂之堯山，山上有故城，又曰堯城”，《闞骃十三州記》記載：“蒲阪，堯都。蓋堯帝亦都此，後遷平陽。”
《史記》說：堯帝“其仁如天，其知如神，就之如日，望之如雲。”接近他如太陽壹般，遠望他如雲霞壹樣燦爛。富有而不驕橫，高貴而不傲慢。黃色的帽子，黑色的衣服，紅色的車駕以白馬。“能明馴德，以親九族”。他命羲氏、和氏測定推求歷法，制定四時成歲，為百姓頒授農耕時令。測定出了春分、夏至、秋分、冬至。
堯在位，天下洪水湯湯，用鯀治水，九年無功而返，又啟用禹，使洪水得以治理。堯設置諫言之鼓，讓天下百姓盡其言；立誹謗之木，讓天下百姓攻擊他的過錯。他治天下五十年，問天下治與不治？百姓愛戴自己與否？左右不知，朝野不知。他於是微服訪於民間，有壹位老人含著食，鼓著腹，敲著土地唱道：“日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉。”這首古詩稱作《擊壤歌》。
堯帝開創了帝王禪讓之先河，在位七十年，認為兒子丹朱不成器，決定從民間選用賢良之才。堯問四方諸侯首領：“誰能擔負起天子的重任？”四方諸侯首領說：“有個單身漢，在民間。叫虞舜。”於是，堯微服私訪，來到歷山壹帶，聽說舜在田間耕地，便到了田間。看見壹個青年，身材魁偉、體闊神敏，聚精會神地耕地，犁前駕著壹頭黑牛、壹頭黃牛。奇怪的是，這個青年從不用鞭打牛，而是在犁轅上掛壹個簸箕，隔壹會兒，敲壹下簸箕，吆喝壹聲。堯等舜犁到地頭，便問： “耕夫都用鞭打牛，妳為何只敲簸箕不打牛？”舜見有老人問，拱手以揖答道：“牛為人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，於心何忍！我打簸箕，黑牛以為我打黃牛，黃牛以為我打黑牛，就都賣力拉犁了。”堯壹聽，覺得這個青年有智慧，又有善心，對牛尚如此，對百姓就更有愛心。堯與舜在田間扯起話題，談了壹些治理天下的問題，舜的談論明事理，曉大義，非壹般凡人之見。堯又走訪了方圓百裏，都誇舜是壹個賢良之才。堯便決定試壹試舜。堯把兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，讓兩個女兒觀其德；把九個男兒安排在舜周圍，讓九個男兒觀其行。把舜放進深山之中，虎豹毒蛇都被他馴服。舜頭腦清醒，方向明確，深山之中不迷失，很快就走了出來。堯先讓舜在朝中作虞官，試舜三年後，讓舜在堯的文廟拜了堯的先祖，堯便讓舜代其行天子之政。
堯立七十年得舜，二十年後堯老，舜代替堯執政，堯讓位二十八年後去。
(三) 堯帝陵
[歷史文獻中記載的堯冢也有好幾處，壹般認為在山西臨汾，歷代也多以這裏為主進行祭祀活動。]
堯帝陵位於今中國山西臨汾市東北35公裏郭村裏隅澇河北側。
相傳堯帝建都平陽（今山西臨汾），因而臨汾城南有堯廟，城東築有堯帝陵。堯帝陵周土崖環峙，河水經陵前南泄，松柏蒼翠，陵丘聳峙。堯陵高50米，繞周80米。陵前築有祠宇，相傳為唐初所建。金泰和二年（1202年）碑文記載：唐太宗征遼曾駐蹕於此，因謁堯陵，遂塑其像。元中統年間，道人姜善信奉元世祖命修築堯陵。明成化、嘉靖，清雍正、乾隆間，都曾重修。現陵丘如故，松柏依舊。祠內有山門（門上為樂樓）、牌坊、廂房、獻殿、寢殿、碑亭等建築。布局緊湊，木雕精細，紅墻綠瓦，圍以清流古柏，相映成畫。陵前祠內立有元代以來碑碣十余座，記述陵宇沿革和帝堯功績。其中明嘉靖十八年 (1539年)堯陵碑上刻有堯陵全圖，保存完好。
(四) 堯帝廟
堯廟位於臨汾市區南3公裏處。相傳堯建都平陽（今臨汾市），有功於民，廟是後人為祭祀堯王所建。創建年代已無可考。現存建築原為清代遺物。前有山門，內有圍廊、牌坊、五鳳樓、堯井亭、廣運殿、寢宮等建築。堯王及其四大臣被喻為“五鳳”。“壹鳳升天，四鳳***鳴”，五鳳樓就因此得名。堯井相傳為堯所掘，為記其功，上築壹亭。廣運殿是供奉堯王的主殿，高達27米，殿宇四周設環廊，42根石柱，柱礎雕刻工精，殿內金柱子肥碩，直通上層檐下，礎石上雲龍盤繞。龕內塑有堯王像及其侍從。廟內存在碑碣10余通，記載堯王功績及廟宇建造經過。廣運殿1998年毀於大火，後於1999年重建。
舜
(壹)
舜帝，姓姚，傳說目有雙瞳而取名“重華”，號有虞氏，故稱虞舜。後，禪位於禹。
傳說黃帝以後，先後出了三個很出名的部落聯盟首領，名叫堯（yao2）、舜（shun4）和禹（yu3）。他們原來都是壹個部落的首領，後來被推選為部落聯盟的首領。那時候，做部落聯盟首領的，有什麽大事，都要找各部落首領壹起商量。堯年紀大了，想找壹個繼承他職位的人。有壹次，他召集四方部落首領來商議。堯說出他的打算後，有個名叫放齊的說："妳的兒子丹朱是個開明的人，繼承妳的位子正合適。"堯嚴肅地說："不行，這小子品德不好，專愛跟人爭吵。"另壹個叫灌兜（huan dou）的說："管水利的***工，工作倒做得挺不錯。"堯搖搖頭說："***工能說會道，表面恭謹，心裏另是壹套。用這號人，我不放心。”
這次討論沒有結果，堯繼續物色他的繼承人。有壹次，他又把四方部落首領找來商量，要大家推薦。到會的壹致推薦舜。堯點點頭說："哦！我也聽到這個人挺好。妳們能不能把他的事跡詳細說說？"
大家便把舜的情況說開了：舜的父親是個糊塗透頂的人，人們叫他瞽叟（gu sou，就是瞎老頭的意思）。舜的生母早了，後母很壞。後母生的弟弟名叫象，傲慢得沒法說，瞽叟卻很寵他。舜生活在這樣壹個家庭裏，待他的父母、弟弟挺好。所有，大家認為舜是個德行好的人。
堯聽了挺高興，決定先把舜考察壹下。他把自己兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，還替舜築了糧倉，分給他很多牛羊。那後母和弟弟見了，又是羨慕，又是妒忌，和瞽叟壹起用計，幾次三悉想暗害舜。
有壹回，瞽叟叫舜修補糧倉的頂。當舜用梯子爬上倉頂的時候，瞽叟就在下面放起火來，想把舜燒。舜在倉頂上壹見起火，想找梯子，梯子已經不知去向。幸好舜隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥張翅膀壹樣跳下來。笠帽隨風飄蕩，舜輕輕地落在地上，壹點也沒受傷。
瞽叟和象並不甘心，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去後，瞽叟和象就在地面上把壹塊塊土石丟下去，把井填沒，想把舜活活埋在裏面。沒想到舜下井後，在井邊掘了壹個孔道，鉆了出來，又安全地回家了。象不知道舜早已脫險，得意洋洋地回到家裏，跟瞽叟說："這壹回哥哥準了，這個妙計是我想出來的。現在我們可以把哥哥的財產分壹分了。"說完，他向舜住的屋子走去。哪知道，他壹進屋子，舜正坐在床邊彈琴呢。象心裏暗暗吃驚，很不好意思地說："哎，我多麽想念妳呀！"舜也裝作若無其事，說："妳來得正好，我的事情多，正需要妳幫助我來料理呢。"以後，舜還是像過去壹樣和和氣氣對待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
堯聽了大家介紹的舜的事跡，又經過考察，認為舜確是個品德好又挺能幹的人，就把首領的位子讓給了舜。這種讓位，歷史上稱做"禪（shan）讓"。其實，在氏族公社時期，部落首領老了，用選舉的辦法推選新的首領，並不是什麽稀罕事兒。
舜接位後，也是又勤勞又儉樸，跟老百姓壹樣勞動，受到大家的信任。過了幾年，堯了，舜還想把部落聯盟首領的位子讓給堯的兒子丹朱，也是大家都不贊成。舜才正式當上了首領。
舜帝是道德文化的鼻祖，舜文化是道德文化。《史記》所載："天下明德，皆自虞舜始"。
舜帝文化精神之魂可稱為“德為先，重教化”，舜文化是由野蠻走向文明的歷史轉折時期的中華文化。以農耕文化為內涵的炎帝文化，以政體文化為內涵的黃帝文化，以道德文化為內涵的舜文化，***同構成了中華文化三座裏程碑。
九疑山是舜文化的藏精之所。《史記》載："舜南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江南九疑"。在九疑這塊神奇而美麗之土地上，留下了舜帝眾多的為民服務的動人故事，留下了不少文人騷客仰遊九疑山的幽怨、懷念和美好的贊譽，壹代偉人毛澤東曾揮筆寫下了"九疑山上白雲飛，帝子乘風下翠微"的壯麗詩篇。
(二)[舜帝陵]
舜帝陵位於舜陵景區，是湖南省永州市寧遠縣九疑山風景區的目標人文景觀，是九疑山風景的目標人文景觀。是我國最古老的陵墓。
舜帝陵陵區由陵山（舜源峰）、舜陵廟、神道及陵園組成，占地600余畝。陵山舜源峰上小下大,呈覆鬥狀，海拔600余畝,氣勢恢宏。山北麓建有陵廟，陵廟坐南向北，規模宏大，占地24644平方米。分為前後兩重院落，五進建築。陵廟內建有莊嚴肅穆的山門、午門、拜殿、正殿、寢殿、廂房。陵廟外有長 200米的神道。
舜陵是中國五大古帝陵之壹，是中國唯壹的舜帝陵墓，乃舜帝南巡崩於蒼梧之野而葬於九疑山。陵廟祭碑廓內保存的歷代祭碑36方，它們是珍貴的歷史文物，是歷史的見證。在古木參天的陵區內，陵廟建築上的石雕、楹聯、壁繪栩栩如生，令人流連忘返。附近有娥皇峰、女英峰、美大峰、梳子峰、舜峰（三分石）、簫韶峰、斑竹巖、舜池、舜溪皆與舜帝奏九韶之樂及二妃揮淚斑竹的傳說有關。
禹，
又稱大禹、夏禹、伯禹等，據傳姓姒氏，號曰文命。我國古籍如《尚書》、《詩經》、《禮記》、《論語》、《孟子》等，都記及禹的傳說。《尚書·禹貢》記載了禹治平洪水，定天下九州的故事。《史記·夏本紀》記載禹是黃帝的玄孫，其父鯀受堯之命治水，九年而洪水不息，為舜所殛。舜命禹續鯀之業，禹乃興工傅土，行山表木，定高山大川，終於治平洪水，得到天下諸侯的朝服。舜後被擁戴即天子位，國號夏後。後東巡狩，卒於會稽。中國歷來史書均按上述諸古籍記載，傳播禹的業績。禹不僅是中國第壹個王朝夏的開國之君，而且是上古最偉大的治水英雄。他吸取其父鯀堵塞之法失敗的教訓，采用疏導方法，如“導河積石”、 “岷山導江”、“導淮自桐柏”等等，引全國主要河流入海，“以四海為壑”，救民於倒懸。古籍記載他公而忘私的精神：“勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入”；記載其謙遜退讓的美德：“帝舜崩，三年喪畢，禹辭避舜之子商均於陽城”，以及虛心聽取意見，自奉節儉的品格。禹是中國史籍記載中功高德劭的完人。
現代史學家顧頡剛於20年代提出禹是南方民族神話中人物的論點，認為這個神話的中心點在越(會稽)，得到壹些學者的贊同，並且以地史學、第四紀學、古地理學、考古學等方面的研究成果和新式檢測手段，對東南沿海第四紀晚更新世假輪蟲海退時，越族在今寧紹平原繁衍生息和全新世卷轉蟲海進時寧紹平原淪為海域的過程進行了研究，認為禹的傳說表達了海進時期移居於會稽山區的越族祖先的希望而為世代所傳播，以致被移植到中原。?
於今，越地仍保留著大量禹的傳說。如《越絕書》雲：“禹始也，憂民救水，到大越，上茅山，大會稽，爵有功，封有德，更名茅山曰會稽。”又雲： “塗山，禹所取妻之山也，去縣五十裏”。《吳越春秋》記載禹“登宛委山，發金簡之書，案金簡玉字，得通水理。”又記載禹“命群臣曰，吾百世之後，葬我會稽之山”等。今紹興所存如禹陵、禹穴、禹廟等皆為極有價值的大禹遺跡。司馬遷曾“上會稽，探禹穴”，秦始皇、宋高宗、清帝康熙、乾隆及民國時期的蔣介石等都曾親臨致祭，說明這些遺跡在中國具有無與倫比的崇高地位。禹的公而忘私的高尚精神和堅毅不拔的卓絕意誌，長期來為紹興人民和全國人民所高度崇拜，產生了巨大的影響。
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