在史書或古籍中,經常可以看到古人除了名字還有文字。古人有“名”“字”,“名”也叫“實名”。老話是古代嬰兒出生三個月後由父親取(當然也有說出生後可以取名字的);“子”字又叫“表字”,是與本名相聯系的壹個名稱。男人20歲加冕時取字(不過三國亂世,思想叛逆,曹沖和孫良死前都有字不壹定遵循),女人15歲加冕時取字。姓,在夏朝以前,而字的選擇據說始於商朝,如推翻的商湯,原名魯,又名天壹,字湯。還有,名字和人物是有區別的。古人常自稱自己的名字以示謙讓,稱人的字以示尊重,姓字結合也是壹種尊重。
名和字是有聯系的,有關聯的。有的意義相關,有的意義互補,有的意義相反。此外,古人的名字和文字也往往取自經典古籍。