中國的書法藝術歷史悠久。自商周以來，書法風格不斷發展、變化、創新、進步，逐漸形成了篆書、隸書、草書、真跡、隸書五種書法風格。但在歷史的長河中，每個時代都有不同的特點，歷代名家輩出，都有自己的藝術風格。因此，五種書法形成了各具特色、風格多彩的局面。年代越久遠，書法留存越少，碑文越重要。只有碑文才能系統地反映古代書法藝術的歷史面貌。
中國先秦時期，就出現了文字。考古學家證明甲骨文是描繪在龜甲和動物骨頭上的。因其用於占蔔，預測吉兇，故稱“神諭”。但它已經具備了中國書法藝術的基本要素:用筆、結構、構圖等等。殷周時期，中鼎彜器上的銘文“鐘鼎文”廣為流傳。
秦始皇統壹中國後(公元前221)，實行“同書同車”政策，統壹計量。宰相李斯負責簡化秦國原來使用的大篆文字，取消其他六國的異體字，創造了統壹的漢文書寫形式——小篆。小篆在中國壹直流行到西漢末年(約公元8年)，逐漸被隸書取代。但由於其字體美觀，壹直受到書法家的青睞。篆刻，尤其是需要防偽的官印，因其筆畫復雜、形式奇特、曲折可隨意添加，壹直使用篆書，直到封建王朝的崩潰和現代新型防偽技術的出現。
所謂篆書，其實就是宇安書，是壹種官書，是公文的壹種規範的常用字體。據文獻記載，先秦時期漢字的文字沒有專門的名稱，小篆是由春秋戰國時期秦國的文字逐漸演變而來的。因為是官書，所以小篆只適用於重大場合，比如記功德刻石，量詔令，打虎符等。標準篆書的風格是排列整齊，筆畫圓潤，線條均勻而長，表現出莊重而優美的風格。與甲骨文和金文相比，它有壹些基本特點:字體細長，筆畫向下延伸，構成上密下疏的視覺錯覺，這也與自上而下的布局有關；線條對稱，無論點畫長短，筆畫均勻。這種力度、速度均勻的毛筆，給人壹種純凈、質樸的美感。再加上字體結構日趨簡單固定，《小篆》的楷書布局可以形成縱橫線條的序列。秦篆和方筆在圓形鋼筆方面不同。圓筆以秦代刻石為代表，方筆以秦代版權為代表，是秦篆的俗體。
中國文字發展到小篆階段，逐漸開始定型(如輪廓、筆畫、結構等。).象形意義減弱，使文字更具象征性，減少書寫和閱讀的混亂和困難。這也是中國歷史上第壹次大規模使用行政手段規範文字的產物。秦朝用整理後的篆書統壹了全國文字，不僅基本消除了各地不同行字的現象，而且極大地改變了中國古代字體眾多的局面，在中國文字發展史上具有重要的地位。除了篆書，還包括甲骨文和金文，統稱為漢字。古代文獻學的發展對中國古代歷史、哲學、經濟、法律、文化、科學技術的研究產生了重大影響。
秦朝滅亡後，秦孝專失去了強大的政治支持，很快隱退。
漢人在寫作時，打破了《秦曉傳》的形式禁錮，增強了寫作的自由度。另外，漢朝是壹個雄偉壯麗的帝國，在文化藝術上可以廣泛吸收博納，整體來看，漢朝的文字以隸書為主。在這樣的時代環境下，篆書發生了很大的變化，產生了自己的特點。這種變化的明顯特征就是所謂的“官變”。
在漢代，篆書的創作往往因為作家和寫作時代的變化而出現不同的傾向。隸書作為文字的過渡時期，受到篆書的影響很大，漢篆也是如此。隨著隸書逐漸成為主流，這壹時期的篆書隨著時間的推移發生了越來越多的變化。僅從字的線條來看，大小篆以圓潤柔和為主，漢印以方方正正為主。從審美上來說，前者優雅，後者雄渾獨特。
從漢代篆書來看，人們越來越熟悉篆書嚴格規範的字形，同時也更加註重篆書的裝飾。因此，篆書在日常生活和各種藝術門類中不斷出現，應用範圍擴大，應用心態也相對寬松。在這樣的情況下，“配色”的情況就大大增強了。所謂“形”，是指文字的載體；所謂“色”，就是要表達的文字之美。在東漢的篆書中，“用色隨形”最為明顯，其中最典型的就是篆書，還有銘文、鏡等裝飾性的“藝術字”。漢魏對秦篆來說是強弩之末。除了銘文、印章和實物，很少有獨立的印章。