以下是玉帝的來歷傳說，其中傳說四有提到過玉帝苦歷過壹千七百五十劫這種說法是來自《西遊記》
傳說壹
據明末清初人徐道所著《歷代神仙通鑒》（壹名《三教同原錄》）卷壹中記載：至昊天界，有國名光嚴妙樂國，其國王名凈德時王，妻寶月光王後，惟以仁慈側隱加之國人，躬行五嶺未嘗少懈，直使民安物阜災害不興。但以年老無子為不足。二真壹入其境即知其誠心向道。勇猛黃老（即中黃子，初開天地時五老之壹）曰：因緣在是矣。元始曰：若以清虛至真之氣投聖德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定為三才之聖，上真以為如何?黃老點頭，即將碧玉瑤光如意吹口真氣此乃天外靈寶，遂變壹嬰孩身。這時凈德時王在寢室中忽見祥光照耀宮殿，作百寶色。有許多儀仗，護壹九龍輦，浮空而來，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱壹小兒面園耳大，眉清目秀，遍體毫光罩定。國王與王後心甚歡喜，恭敬接禮長跪道前。二真曰：下愚無嗣願乞此孩為子，伏惟哀潤聽許。黃老曰：此子根器不凡，必證無極高上之品，汝善育之，國王上前拜領，二真從寶椅中托出遞給，國王雙手來接，重如山嶽，掙出壹身大汗，恍然而覺，是壹夢，急召王後言之，所見相同。至此後，國王精神倍長，三年後王後生下壹聖明王子。自幼即舍國修道，經三千二百劫，始證金仙，號曰：清凈自然覺王如來。又經十萬劫，方證玉帝，總執天道之神。
傳說二
玉皇大帝 是天庭的最高領袖，相當於地上的皇帝，但地位低於三清。後來與四禦（勾陳上宮天皇大帝、中天紫微北極大帝、南極長生大帝、承天效法後土皇地祗）平起平坐，儒教則稱昊天上帝。
傳說三
據明刻本《搜神記》（東晉史學家幹寶著）載：“按聖紀所載雲：往昔
去世有國名號光嚴妙藥，其國王者名曰凈德。時王有後，名寶月光。王乃無嗣，常因每日作思惟；我今將老而無太子，身若崩滅，社稷九廟委付何人?作是念已，即便敕下詔諸道眾，於諸宮殿依諸科教懸諸蓋，清凈嚴潔廣陳，供養六時行道，偏禱真聖，已經半載，不退初心。忽壹夜，寶月光皇後夢太上道君，與諸至真金姿玉質清凈之，駕五色龍輿，擁大景旌施蔭，明彩霞蓋。太上道君安坐龍輿，抱壹嬰兒，遍身毛孔放百億光照，諸宮殿作百寶色，幢節前道，浮空而來。是時，皇後心生歡喜，恭敬接禮，長跪道前曰：君言今王無嗣，願乞此子為社稷主伏，願慈悲哀湣聽許。爾時道君答皇後曰：願特賜汝。皇後禮謝。道君後而乃收之。皇後收已，便從夢中歸覺而懷孕壹年，於丙午歲正月九日午時誕於王宮。當生之時，身寶光穆，充滿王國，色相妙好，觀者無不贊賞。 太子長成，才智敏慧而性慈善，於其國中所有庫藏壹切財寶，盡皆散施窮極困苦，鰥寡孤獨，無所依怙饑饉殘廢壹切眾生。仁愛和遜歌謠，有道化及遐方，天下仰從歸仁太子。父王大加慶賞。 爾後，王忽告駕崩。太子治政，俯念浮生，告敕大臣嗣位，有道遂舍其國於普明秀巖山中，修道功成，超度過是劫，已歷八百劫身，常舍其國為群生；故割愛舉道。於此，後經八百劫，行藥治病，亟救眾生，令其安樂。此劫已盡，又歷八百劫，廣行方便，啟諸道藏演說靈章，恢宣正化，敷揚神功，助國救人，自幽及顯過。 此已後再歷八百劫，亡身殞命行忍辱。故舍已血肉，如是修行三千二百劫，始征金仙，號日清凈自然覺王如來。如是修行，又經億劫，始證玉帝。” 根據經書內容計算，玉帝的年齡大約等於壹百幾十億歲，大概相當於宇宙還未形成時的年代。 以下只是民間小說虛構故事內容。並非中國正統信仰和宗教內容，請理智看待所有小說。
傳說四
據明代虛構的神話小說《西遊記》推斷，玉皇大帝當出生於中生代的三疊紀，（距今約2.468億年），見第七回“八卦爐中逃大聖 五行山下定心猿”：“佛祖聽言，呵呵冷笑道：‘妳那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦歷過壹千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。妳算，他該多少年數，方能享受此無極大道？妳那個初世為人的畜生，如何出此大言！不當人子，不當人子！折了妳的壽算！趁早皈依，切莫胡說！但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了妳的本來面目！’”（三疊紀（Triassic period）是中生代的第壹個紀。始於距今2.5億年至2.03億年，延續了約5000萬年。）
傳說五
依據民間故事記載的平民升天說：根據歐陽飛編著《諸神傳奇》，玉皇大帝生前原是壹個寨主，名叫張友人，又稱張百忍。話說盤古開天辟地以來，天地間壹切祥和，後來諸神開始爭鬥，人間荒淫無度，使得天地三界大亂，太白金星因此下凡尋找才德兼備之人來做三界大帝。太白金星化身成為乞丐，四處尋找，後來到了張家灣，發現人稱“張百忍”的張友人將寨內治理的非常和睦，並且為人和善慈悲，因此帶回天庭做了玉皇大帝。後來三界眾神仙紛紛陳請***同推崇張百忍為“終身天帝”，***稱“玉皇”，又因玉皇是三界的總皇帝，因此加稱為“玉皇大帝”或“玉皇上帝”。