夏朝，商朝，周朝主要使用的文字是甲骨文、金文。春秋戰國時期，各個諸侯發展自己的書寫方式。到了秦朝，文字書寫方式才得到統壹，以小篆作為通用的字體，並陸續創造出隸書，用於對小篆的簡化書寫。
實際上，由於漢字發展的師承關系，地域不同，實際書寫也有所不同。所以壹部分古籍和字畫中使用了不同寫法的漢字。