明朝（1368年-1644年），中國歷史上的朝代，明太祖朱元璋建立的。初期建都應天府，明成祖時期遷都順天府。傳十六帝，***計276年。
元朝末爆發紅巾起義，朱元璋加入郭子興隊伍。1364年稱吳王，史稱西吳。1368年初稱帝，國號大明，定都於應天府；1420年朱棣遷都至順天府，以應天府為陪都。明朝初歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，政治清明、國力強盛。中期經土木之變由盛轉衰，後經弘治中興、萬歷中興國勢復振。晚明因政治腐敗、東林黨爭和天災外患導致國力衰退，爆發農民起義。1644年李自成攻入順天府，崇禎皇帝自縊，明朝滅亡。明朝宗室在南方建立了多個政權，史稱南明。清兵入關後，陸續擊敗弘光皇帝、隆武皇帝、紹武皇帝等諸政權。1662年永歷皇帝被殺，南明覆滅。1683年，清軍攻占臺灣，奉明正朔的明鄭覆滅。
明朝疆域囊括漢地，東北抵日本海、外興安嶺，後縮至遼河流域；北達陰山，後撤至明長城；西至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南到達緬甸和暹羅北境，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南。
明朝時期君主專制空前加強，多民族國家也進壹步統壹和鞏固。明初廢丞相、設立廠衛特務機構，加強了專制主義中央集權，但同時也為中後期宦官專政埋下伏筆。明朝這時期農民反封建鬥爭也進入了壹個新階段。
明代手工業和商品經濟繁榮，大量商業資本轉化為產業資本，出現商業集鎮和資本主義萌芽。文化藝術呈現世俗化趨勢。
據《明實錄》所載人口峰值為7185萬，也有學者指出逾億，也有晚明人口近兩億的說法。