自有文字開始起，東北作為壹個地區，就已載入了古代典籍。我國最早的史書典籍《尚書·禹貢》把遠古我國劃分為九州，其中冀州就涵蓋後來遼寧西部的廣大地區，青州則把後來遼寧南部主要是遼東半島置於了轄境之內。
相傳九州為大禹治水後所設，而舜又把九州分為十二州，其中:分冀州東北為幽州，就是遼寧北鎮以西地區，後來簡稱遼西；分青州東北為營州，就是後來遼寧北鎮以東地區，後來簡稱遼東。遼西、遼東之分，大抵以遼河為界。
我國最早解釋詞義的專著《爾雅·釋地》、儒家經典《周禮·職方》以及我國古代百科全書似的傳世巨著《呂氏春秋·有始覽》等古籍，對東北地區都作了類似的記載。其實，所謂九州、十二州之設，反映了當時春秋戰國之際或稍晚人們的地理概念。
由此可見，至少在春秋戰國之際，在人們的地理概念中，已把後來遼寧分別概括在了冀州、青州、幽州、營州的轄境之內了。
據我國第壹部紀傳體通史《史記·五帝本紀》記載，早在部落首領舜統治時期，北方朝貢的民族有“山戎、北發、息慎”。息慎就是肅慎，肅慎族在堯舜時代就居住在東北地區的白山黑水之間。
東北肅慎族是唯壹與黃河中下遊地區的中華民族發祥地諸民族並存的少數民族，也就是說，東北長白山也是中華民族的發祥地之壹。
據史料記載，在長白山下、松花江下遊、烏蘇裏江和黑龍江中下遊廣大地區居住的肅慎民族，也叫息慎和稷慎，就是後來滿族的祖先，他們早在3000年前就和中原王朝存有貢納關系。
在周朝時，肅慎繼續向朝廷進貢。當時的大聖人孔子曾親眼見過其貢品，就是楛矢石砮，並為陳國惠公做了鑒定。
據我國富於神話傳說的最古老奇書《山海經·大荒北經》的記載:
東北海之外，大荒之中，有山名曰不鹹，有肅慎氏之國。
不鹹就是後來的長白山，肅慎族居於長白山地區得到了確證。肅慎在舜、禹時代，就與中原有了緊密聯系。在商、周時代，肅慎族分布在黑龍江、烏蘇裏江流域和長白山壹帶。
在西周開國皇帝周武王姬發執政時，肅慎向周王朝獻上了“楛矢石砮”。楛矢石砮後來成了關東文化的象征，作為地方特產，楛矢石砮到底以什麽材料制成的呢？壹直以來為關東文化之謎。
後來根據出土的楛矢石砮看出，石砮的制作材料有三種說法:
壹為松脂化石說。認為是松脂入水千年所化，色青紺，紋理如木，堅過鐵石；二為木化石說。認為是江邊的榆樹、松樹墮入江中，被浪所激蕩，經過多少年後成為了化石，取以為箭鏃，榆化為正，松次之；三為黑龍江口石說。認為黑龍江口出石砮，名水花石，堅利如鐵。
另外，在出土的許多石箭頭中，發現有許多是由燧石、瑪瑙、碧玉壹類的石材制成，明亮而堅硬。
至於楛矢材料，也有二說:壹說為松花江特產的“石棒”。它是壹種高約壹米的明條灌木，生長於山水相接的岸邊，根梢直徑相近，與箭桿大小相同，堅如石材；二為楊柳科柳屬灌木杞柳，這是從外觀、構造、髓心等特征對比得出的結論。
在周康王姬釗執政時，肅慎又壹次朝貢，周王室公開申明:肅慎屬於我們北方領土。以後，肅慎與中原關系更加密切，而每次朝貢均以楛矢石砮為首貢。
楛矢石砮作為東北原始時期東北文化的象征物，得到後來朝代的承認。
清乾隆皇帝在《斐蘭》壹詩寫道:
榆柳彎弓弦檿絲，剡荊做箭雉翎翍。
壯行幼學率由舊，蓬矢桑弧匪襲為。
揖讓豈知爭君子，闿抨唯覺慣童兒。
曾聞肅慎稱遙貢，可惜周人未解施。
除了楛矢石砮，肅慎還進貢了壹種名為麈的動物。麈是鹿壹類的動物，其尾可做拂塵。
在吉林﹑黑龍江等地區出土發現了肅慎制造的典型器物“石砮”以及鼎﹑鬲等器物。這個考古發現說明並確認，鼎﹑鬲等器物在那個時候就已經在東北地區出現了，同時也表明了肅慎人與中原地區很早就在政治﹑經濟和文化方面有著壹定程度的交往和聯系。