老莊對自然的尊重體現在人們的社會生活和日常生活中，即主張人們的消費和享受應與自然相呼應，順應自然發展的規律，以達到人與自然和社會生態的平衡。
在老子看來，自然是人類之母。人類生活在大自然中，就應該遵守自然規律，回到慈母的懷抱。只有這樣，人們才能與自然和諧相處，創造出壹個枝葉繁茂、泉水清澈、鳥語花香的更加美好的世界。
老子三十二章“知足者不殆”的意思是，只有懂得適可而止，才能避免膽大妄為帶來的危機。莊子繼承了老子的思想，強調適可而止。所謂適度，從生態美學的角度來說，就是人與自然、人與物在壹定程度上的中和之美、秩序之美、平衡之美。莊子盛達“知道人生真諦的人不追求生活中不必要的東西，知道命運真諦的人不追求壹成不變的東西。《皮籃》壹文認為，自然生態秩序之所以經常混亂，是因為人們不知道該停止什麽。他們只追求自己不知道的東西，卻不知道自己已經知道的事物的本質和運動規律。結果，它們擾亂了日月的光輝，耗盡了山川的精華，破壞了中間季節的交替，使天上的飛蛾和地上的小草失去了它們的恒常性、生態的紊亂性和生態平衡的美。所以莊子強調人在利用世間萬物時，要懂得遵守自然的界限。
事情做得過分，惡就會泛濫，事情強行成功，就會帶來災難。壹件好事要經過很長時間才能自然實現，違背自然，鑄成大錯，就很難改正。晚於莊子的唐代文學家韓愈曾用壹個生動的比喻說，宇宙就像壹個瓜，人就像裏面的寄生蟲，直到裏面的東西被掏空，剩下的就是壹大堆垃圾。最終人類只會死亡。聯系老莊的可持續發展觀和適度增長觀，老莊闡述了基於個體生命價值的“節欲”和“崇尚節儉”的樸素生態消費觀。