端午插艾是漢人很重要的習俗，根據宋代呂原明《歲時雜記》記載：
“端五京都士女簪戴，皆剪繒楮之類為艾，或以真艾，其上裝以蜈蚣、蚰蜒、蛇蠍、草蟲之類。”
隨著時代的變遷，人們的身上和發飾已很少見插艾，但有些地方至今仍然保持端午節在門框上插兩株艾草的習俗，那麽，這種習俗是怎麽來的？
古人在端午節這壹天，會“采艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣”（《荊夢歲時記》），或“手執艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪”，或“以艾為虎形，至有如黑豆大者，或剪彩為小虎，粘艾葉以戴之”（《歲時雜記》），“五月朔，家家懸硃符，插蒲龍艾虎，窗牖貼紅紙吉祥葫蘆”（《帝京歲時紀勝五月端陽》），這些古籍記載的都是當時端午插艾的狀況，他們或直接在門上插艾草，或將艾草做成老虎的樣子，然後寄托了心中的美好願景，期盼通過艾草的藥效和誠心祈福，能讓自家驅邪避害，平安多福。
但通過艾草來驅瘟辟邪的習俗卻是來自遠古，早於端午節的出現，那時我們的先祖已經認識到艾草可入藥，“艾葉能灸百病”，春秋之前就有記載醫者將艾草用於針灸，而長期的實踐也證明，熏艾草可以抗菌、抗病毒、止血、祛痰、平喘、鎮靜、抗過敏和護肝利膽等，其藥效最好當是農歷五月時，五月中下旬到了夏至艾草就會長得很快，藥效降低，所以端午前後采集艾草曬幹是最好的時間段。
同時古代先民認為農歷五月初五是惡月惡日，氣候濕熱，毒蟲出沒，瘟病流行，人們容易得病，巫術是遠古時期驅除毒病的最主要手段，遠古的巫術與今日人們理解的並不壹樣，不盡是迷信，除了咒語、巫舞、符圖外，還會配合使用艾草、菖蒲、雄黃之類藥物，後來符咒部分的咒語、巫舞、符圖逐漸失傳，但插艾掛蒲和喝雄黃酒卻保留了下來，再後來蛇越來越少見，雄黃酒也很少人喝了，到了今日，就只剩下了插艾掛蒲的習俗了。
而從實用的角度看，艾草的莖、葉都含有揮發性芳香油，所產生的奇特芳香，可驅蚊蠅、蟲蟻，也可凈化空氣，艾草無毒無害，卻又能起到蚊香和空氣凈化器的作用，人們又有什麽理由不用呢？
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