但有少數三字、四字乃至六字者。比如王莽的“始建國”，武則天的“萬歲通天”，西夏景宗的“天授禮法延祚”。
年號的選定，主要要求是挑選最好的字眼和最為講究的解釋來預示吉祥；另壹個用處是宣明政治方針。
當然，事物的發展是不以人的意誌為轉移的，年號起的好，不等於政治抓的好，相反，很多時候，好的年號也未必能給昏暗的王朝帶來壹絲曙光。