除夕通常被稱為除夕，但實際上，由於農歷的原因，除夕的日期可能是12月30日或12月29日，但無論如何，它是農歷年的結束。
除了過年，就是年底脫舊布的日子。除夕，即新年的前壹天晚上，與新年的開始相連。舊的壹年在今天晚上逝去，第二天又被新的壹年取代，所以習慣上認為是除夕。除夕作為壹個歲末的節日，起源於古代歲末祭祀祖先的習俗，歲末次日是祭祖的傳統節日。古書上說:“天地為生命之本；祖先是階級的基礎。”意思是天地是生命之本，祖先是我們人類的立身之本，祭祖是傳承孝道的習俗。現存文獻中最早提到“年夜飯”這個名字的是西晉周初寫的《地方風俗誌》。後來也叫除夕前壹天為小別，即小年；除夕是大年三十，也就是大年三十。據《呂氏春秋》和《董紀紀》記載，古人在新年的前壹天用鼓來驅趕“瘟疫之鬼”，並在每年年底舉行“哀悼”儀式。據說擊鼓驅除瘟疫的鬼魂也是當時除夕節的習俗之壹。