小年，即每年農歷臘月廿三或廿四，是祭祀竈王爺的節日。
在清朝中期之前，祭竈日壹直是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送竈》:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送竈。”《清朝野史大觀·清宮遺聞》中說，乾隆壹朝，每年臘月二十四晚上，祀竈神於坤寧宮。
從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把竈王爺也給拜了，因此，上行下效，北方地區百也提前壹天在臘月二十三過小年。南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統。
中國北方大部分地區稱臘月二十三或臘月二十四的祭竈節為小年。也有不少地區稱正月十五的元宵節為小年，冬至也有地方叫做小年。小年也意味著人們開始準備年貨，準備幹幹凈凈過個好年，表示新年要有新氣象，表達了漢族勞動人民壹種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。