美金和惡金分別指用以鑄造兵器的美金是指青銅，用以制造農耕真的惡金是指鐵。惡金，漢語詞語，讀音為è jīn，釋義是古代稱鐵。美金是指質地好的金屬。在 先秦 時代壹般指青銅。《國語·齊語》：“美金以鑄劍戟，試諸狗馬；惡金以鑄鉏夷斤斸，試諸壤土。”並以此論證春秋時期的冶鐵和鐵器發展水平。然而，考古發現和研究表明春秋時期，兵器不僅用青銅鑄造，而且同樣用鐵制作，鐵被用於農耕具的制作，青銅同樣也用於農耕具的鑄造，當時的人們對青銅和鐵並不存在美與惡的認識和區分。
美金”、“惡金”二詞，出自《國語》等先秦古籍。不少歷史學冢認為，用以鑄造兵器的“美金”是指青銅，用以制造農耕真的“惡金”是指鐵，並以此論證春秋時期的冶鐵和鐵器發展水平。
然而，考古發現和研究表明：春秋時期，兵器不僅用青銅鑄造，而且同樣用鐵制作；鐵被用於農耕具的制作，青銅同樣也用於農耕具的鑄造；春秋鐵器中大量是貴族用品或發現於貴族墓葬，當時的人們對青銅和鐵並不存在美與惡的認識和區分。鑒於當時人工冶鐵尚處於初步發展階段，而社會生活中大量使用的金屬仍然主要是青銅，可以認為，“美金”和“惡金”都是指青銅，“美金”是優質青銅，“惡金”是劣質粗銅。是指鐵在沒有經過鍛煉之前，是趕不上青銅的。後來隨著冶鐵技術的發展，鐵的硬度超過青銅，應用越來越廣了。
將“美金”釋為青銅、“惡金”釋為鐵的立論依據，歸納起來主要有以下三點：其壹，先秦時期，劍、戟等上等兵器都是用青銅鑄造而不用鐵制造；其二，青銅貴美，在古代不用以鑄農耕具；其三，未鍛煉成鋼的鐵，品質不如青銅且易於氧化，故有美、惡之分。如果歷史事實確如此，將“美金”和“惡金”分別解釋為青銅和鐵未嘗不可。然而，大量考古發現所反映的歷史圖景，卻與上述認識相去甚遠，甚至是相反，促使我們不能不對前人的解釋進行反思。