清光緒十八年(1892)進士，曾任刑部主事官、宰相張靜。
戊戌變法(1898)失敗後，張元濟被“革職不再用”，隨即離京赴滬，在南洋公學工作，主持出版了嚴復譯《傅園》等壹批西方社會科學著作。
1902，加入商務印書館，任編導。張壹生大部分時間主持商務印書館的編輯出版工作。作為學者和出版家，他在中國現代文化史上樹立了壹座豐碑。張元濟壹直關心和支持家鄉的文化教育事業。
他盡最大努力在家鄉尋找和保存聖賢的作品。他於民國30年1至4月間捐贈給上海圖書館的珍貴圖書有:嘉興聖賢著作496部，1822冊，104冊，856冊張著作及出版、評論的書籍；海鹽縣聖賢著作355部，1115卷。從10開始，、葛思斌、金、王發起並主持了《李文喜補編》。幾經中斷，終於完成，續集大約是原著的兩倍。
他親自復印了四卷目錄。然而，這本書沒有印出來。抗戰前，78冊手稿裝訂成冊，存放在嘉興圖書館。事發後，現藏於上海圖書館。