《菊花與刀》是二戰時期對日本人的調查。在日本，菊花代表日本天皇，刀體現日本武士精神。日本人的世界觀非常等級化，天皇在他們心中有至高無上的地位。日本人民從壹出生就覺得好像欠了天皇無限的恩情，天皇是他們感恩的對象，最突出的就是所謂的恥感文化。因此，美國應該利用日本天皇來管理當時的日本人民，以免引起強烈報復。
作者用菊花和刀這兩個形象來描述日本人，矛盾的性格也是日本文化的雙重性。日本人的羞恥感不是來自道德，而是來自外在的約束。羞恥心需要外界的監督。沒有社會監督，壹個人不會感到羞恥，所以日本人特別註重禮儀。壹方面是秩序的僵化，壹方面是欲望的膨脹，日本人壹直在克制欲望。日本人壹直在克制自己的欲望，如果達不到相應的要求，甚至可以剖腹產自殺。
生活在這樣的社會環境中，日本人形成了自己獨特的文化價值觀，價值觀也隨著社會的變遷而不斷完善。要了解壹個國家，壹個民族，不是壹本書能解決的。所以我們也要有自己的判斷。日本的恥感文化是人際交往和內心良知的道德約束。過不了別人的關，那叫恥辱，過不了自己的關，那叫罪過。每種文化都有獨特的性格，這就是日本民族的恥感文化。《菊與刀》出版後，在日本很受歡迎，直接影響了二戰後美國對日本的接管政策，第壹次掀起了西方研究日本文化的熱潮。