伯益是上古時期的著名部落首領，關於他的家世，在《史記·秦本紀》中有比較詳細的記載：“秦之先，帝顓頊之苗裔孫曰女修。女修織，玄鳥隕卵，女修吞之，生子大業。大業娶少典之子，曰女華。女華生大費，與禹平水土。已成，帝賜玄圭。禹受曰：‘非禹能成，亦大費為輔。’帝舜曰：‘咨爾費，贊禹功，其賜爾皂遊。爾後嗣將大出。’乃妻之姚姓之玉女。大費拜受，佐禹調訓鳥獸，鳥獸多馴服，是為伯翳。舜賜姓贏氏。”伯翳即是伯益。根據《史記》，可知伯益不僅是帝顓頊的後裔，在虞夏之際擔任重臣，而且還是秦始皇的先祖。因此，對這樣壹位重要的歷史人物，進行壹些文獻上的梳理是非常必要的。
傳世文獻中，最早記載伯益事跡的是《尚書》。《尚書》有《今文尚書》和《古文尚書》的區別，《今文尚書》即伏生本，《古文尚書》有壁中本、孔氏本、獻王本、中秘本、杜林本、孔傳本的不同。西晉永嘉之亂後，《今文尚書》和《古文尚書》大多散失。東晉時，豫章內史梅賾獻了壹部《古文尚書》，這部《古文尚書》有孔安國所作的序，也稱孔傳本。唐代孔穎達撰《尚書正義》，依據的就是孑L傳本。這個本子也是今天我們可以看到的《尚書》傳世本。孔傳本除篇目略有出入，基本上保留了《今文尚書》的篇目內容。其增益篇目內容的真偽，自宋代以來壹直存在爭議。為方便引用，涉及伯益的內容，暫依據孔傳本五十八篇的篇目。
在《尚書》裏，涉及伯益的篇目，有三篇，分別是《舜典》、《益稷》、《大禹謨》，大體上提供了我們認識伯益的三個視角。
壹、出任虞官
在《舜典》中，記載了伯益被舜任命為虞官，原文作：
帝曰：“疇若予上下草木鳥獸？”
僉曰：“益哉！”
帝曰：“俞！咨，益：汝作朕虞。”益拜稽首，讓於朱虎、熊羆。帝曰：“俞，往哉！汝偕。”
舜詢問誰能勝任主管山林河澤草木鳥獸的虞官，大家推薦伯益，於是舜就任命伯益為虞官。伯益行大禮後向朱虎、熊羆推讓，舜帝命令他們協同伯益去做。
《舜典》的篇名，見於《古文尚書》，而不見於《今文尚書》。《尚書正義》載《今文尚書》的篇目有《堯典》而無《舜典》。《漢書·藝文誌》說：“《古文尚書》出孔子壁中。……孔安國者，孔子後也。悉得其書，以考二十九篇，得多十六篇。”《堯典正義》進壹步指出：“劉歆、賈逵、馬融之等並傳孔學，雲十六篇逸。”東漢古文學家馬融、鄭玄曾為《書序》作註，註及這十六篇。其中有《舜典》的篇名。但是，趙歧在《孟子萬章上》註曰：“逸書有《舜典》之序，亡失其文。”是說，逸書僅有《舜典》的序，而沒有了文章。
在孔傳本裏，也有《舜典》這壹篇。《尚書序》說：“伏生又以《舜典》合於《堯典》，《益稷》合於《臯陶謨》，《盤庚》三篇合為壹，《康王之誥》合於《顧命》。復出此篇，並序，凡五十九篇，為四十六卷。”按“孔安國序”，伏生傳的《堯典》是包含孔傳本《舜典》內容的。那麽，再來看相關典籍引書的情況。《孟子·萬章上》引“二十八載，放勛乃殂落，百姓如喪考妣。……”稱為《堯典》，而這幾句都在今《舜典》裏。《漢書·王莽傳》兩次引“十有二州”，稱《堯典》而不說《舜典》。鄭氏《周禮》註說：“《堯典》曰：帝曰咨四嶽，有能典朕三禮？僉曰：伯夷！”所引在今《舜典》。可見，今《堯典》在《今文尚書》中是《堯典》的下半部分。其篇首二十八字，據《經典釋文》，為姚方興所加。
從內容上來看，今《堯典》和《舜典》也是密不可分的。《堯典》記錄了堯任命羲氏、和氏觀測日月星辰，制定合理的歷法，從而使各項事業都非常興盛。在用人方面，堯註重德才兼備。到了晚年，準備禪位，大家推薦了舜，堯要考驗他。《舜典》記錄了舜經過各種考驗，登上帝位，巡守四方，設置十二州，制定刑法，並任用禹、棄、契、臯陶、垂、益、伯夷、夔、龍擔任百官。《舜典》中，有兩個“帝”，壹個指的是堯，壹個是舜。今《堯典》的結尾和今《舜典》的開頭是前後聯系的，《堯典》結尾要考驗舜，《舜典》的開頭就是舜遍試諸難。因此，今《舜典》和《堯典》本來就是壹個整體。《禮記·大學》引述“克明峻德”時稱《帝典》而不稱《堯典》，可見壹斑。
《舜典》在文獻上不存在真偽之爭，是比較可靠的史料。文中舜任命伯益做虞，主管山林河澤草木鳥獸的事情，也見於其他古籍。《孟子·滕文公上》載：“舜使益掌火，益烈山澤而焚之，禽獸逃匿。”《史記·五帝本紀》引述作：
舜曰：“誰能馴予上下草木鳥獸？”皆曰益可。於是以益為朕虞。益拜稽首，讓於諸臣朱虎、熊羆。舜曰：“往矣，汝諧。”遂以朱虎、熊羆為佐。
二、助禹治水
伯益助禹治水的事跡見於《益稷》，原文作：
禹曰：“洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民昏墊。予乘四載，隨山刊木，暨益奏庶鮮食。予決九川距四海，浚畎澮距川。暨稷播，奏庶艱食鮮食。懋遷有無化居。烝民乃粒，萬邦作乂。”
大禹說：“洪水滔天，浩浩蕩蕩，包圍了群山，漫上了高陵，百姓都被淹在水裏。我換乘四種交通工具，沿著高山砍伐樹木作為標誌，引導百姓上山，並和伯益壹起給百姓提供新鮮的鳥獸。我疏通了九條大河，流人大海。疏通田地裏的排水溝，讓它們流進江河。和後稷壹起播種莊稼，給老百姓提供糧食。讓百姓交換實物，互通有無。民眾才得以安定，天下萬邦才得到治理。”
《益稷》的篇名，不見於《今文尚書》，在逸十六篇作《棄稷》，未知其詳。根據孑L傳本的《孔安國序》，今《益稷》是從《今文尚書》的《臯陶謨》分出來的。
從內容上看，今《臯陶謨》記載了大禹和臯陶之間的對話，大禹向臯陶請教，臯陶陳述了他的政治思想。《益稷》主要是舜帝與大禹、臯陶、夔等討論政事的對話。《益稷》篇首即有“帝曰：‘來，禹！汝亦昌言。’”壹句話，“汝亦昌言”中的“亦”字可知是承接臯陶陳謨而來。清代閻若璩說：“今試取《臯陶謨》、《益稷》讀之，首尾相應，其為壹篇，即蔡氏猶知之。”《史記·夏本紀》在引述臯陶的謀略之前說：“帝舜朝，禹、伯夷、臯陶相與語帝前。”隨後分別轉錄了臯陶、禹的話，更加證明了今《臯陶謨》和《益稷》密不可分的關系。
《益稷》中伯益助禹治水，是和大禹壹起給百姓提供新鮮的鳥獸，使他們不被餓死。這跟《舜典》中伯益任虞官是壹致的。正是因為伯益主管山林河澤草木鳥獸，所以有豐富的經驗來提供食物。
伯益助禹治水，還見於其他典籍。《呂氏春秋·求人》載：“至勞也。得陶、化益、真窺、橫革、之交五人佐禹，故功績銘乎金石，著於盤盂。”《史記·夏本紀》說：“禹乃遂與益、後稷奉帝命，命諸侯百姓興人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹傷先人父鯀功之不成受誅，乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入。”其後，又轉引了《益稷》中關於伯益的內容：
帝舜謂禹曰：“女亦昌言。”禹拜曰；“於，予何言！予思日孳孳。”臯陶難禹曰：“何謂孳孳？”禹曰：“鴻水滔天，浩浩懷山襄陵，下民皆服於水。予陸行乘車，水行乘舟，泥行乘橇，山行乘櫸，行山刊木。與益予眾庶稻鮮食。以決九川致四海，浚畎澮致之川。與稷予眾庶難得之食。食少，調有余補不足，徙居。眾民乃定，萬國為治。”臯陶曰：“然，此而美也。”
三、政治思想
伯益的政治思想體現在《大禹謨》中， 《大禹謨》中有三段伯益的話：
1．益曰：“都！帝德廣運，乃聖乃神，乃武乃文。皇天眷命，奄有四海，為天下君。”
2．益曰：“籲！戒哉！儆戒無虞。罔失法度，罔遊於逸，罔淫於樂。任賢勿貳，去邪勿疑，疑謀勿成，百誌惟熙。罔違道以幹百姓之譽，罔咈百姓以從已之欲。無怠無荒，四夷來王。”
3．三旬，苗民逆命。益贊於禹曰：“惟德動天，無遠弗屆。滿招損，謙受益，時乃天道。帝初於歷山，往於田，日號泣於旻天，於父母，負罪引慝，祗載見瞽叟，夔夔齋栗，瞽亦允若。至馘感神，矧茲有苗？”
這三段話的意思分別是：
1．伯益說：“啊！堯帝的德行廣大，既聖明又神奇，既英武又文雅。皇天顧念，賜予福命，使他盡有四海宇內，成為天下的君主。”
2．伯益說：“噓！警惕呀！警惕才能沒有憂患。不要喪失法度，不要放縱遊逸，不要過度享樂。任用賢才，不要有二心，清除奸邪，不要遲疑，不成熟的計謀不要實行，這樣，各種想法都會實現。不要違背正道來博取百姓的贊譽，不要違背百姓的心願來滿足自己的私欲。不要懈怠，不要荒廢政事，這樣四夷都會來稱臣歸附。”
3．過了30天，苗民依然抗命不從。於是益向大禹建議：“只有德能感動天地，不管多遠都來歸順。自滿招致虧損，謙虛才會受益，這是天道。舜帝當初在歷山，每天去地裏，向天空哭喊，對父母，自動承擔罪過引來的惡名，恭敬地侍奉。看見瞽叟，顯得恐懼而戰栗發抖，結果瞽叟也應諾了。至誠能夠感動神靈，何況是苗民呢？”
《大禹謨》篇不見於《今文尚書》，逸十六篇有篇名。孔傳本有這壹篇，但是該篇的真偽仍有爭議。先秦文獻壹些引書見於《大禹謨》，通過比較，可以進壹步認識《大禹謨》的性質。
《左傳·莊八年》引《夏書》：“臯陶邁種德，德乃降。”魯莊公引此句，是羨慕臯陶之廣布德行，使人降服也。因而罷戰修德，以待時機。《大禹謨》中卻是：“臯陶邁種德，德乃降，黎民懷之”。《春秋左傳註疏》謂：“孔安國以為：‘邁，行；種，布降下也。言臯陶能行布其德，德乃下洽於民，故民歸之。’”《左傳》引文的原始含義似乎與《大禹謨》該文的含義不符。
《孟子·萬章上》載：“萬章問曰：‘舜往於田，號泣於旻天，何為其號泣也？’孟子曰：‘怨慕也。’”這壹問壹答，實際上是在引出“大孝，終身慕父母，五十而慕者，予於大舜見之矣。”是在肯定舜的孝道。《孟子·萬章上》又引：“《書》曰：‘祗載見瞽叟’，夔夔齋栗，瞽叟亦允若。’”這句是在佐證“孝子之至，莫大乎尊親。尊親之至，莫大乎以天下養。為天子父，尊之至也。以天下養，養之至也”。依然是贊美舜之大孝。但是，在《大禹謨》裏，伯益對禹說的這些話，是在證明“惟德動天”、“至誠感神”，瞽叟既非天也談不上神，這個例子顯然不太合適。
《墨子·兼愛下》說：“雖《禹誓》猶是也。禹曰：‘濟濟有眾，鹹聽朕言。非予小子敢行稱亂，蠢茲有苗，用天之罰，若予既率爾群對諸群，以征有苗。’”
這條引文，自稱引自《禹誓》。在《大禹謨》也有類似的話：“濟濟有眾，鹹聽朕命。蠢茲有苗……”除了篇名不同，就是後面話的也有了出入。
《國語·周語上》有：“《夏書》有之曰：‘眾非元後何戴，後非眾無與守邦。’”這句在《大禹謨》裏作：“眾非元後何戴，後非眾罔與守邦。”相比，《國語》前後文行文則相對較為連貫。
此外，《左傳》等還有壹些引書的句子，亦見於《大禹謨》，不再壹壹列舉。
綜上，《尚書》的伯夷，是舜帝的重臣，主管山林川澤鳥獸，並幫助大禹治水，建立了不朽的功勛。《舜典》、《益稷》分別是《今文尚書》中《堯典》和《臯陶謨》的壹部分，記載伯益的事跡應屬可信。《大禹謨》的真偽存在爭議，根據前人研究成果，和先秦引《書》的比較，我們認為表現伯益政治思想的內容，暫時存疑。（作者單位：中國社會科學院歷史研究所）