中國最早實行“九州”制和“十二州”制。《漢書地理誌》說，在原始社會黃帝時代，就已經開始“畫野州”，每壹萬平方英裏就有壹個州；堯分天下十二州，大禹治水後分天下九州。《尚書·龔宇》中詳細記載了九州的名稱。他們是嵇、周、青、徐、楊、景、於、梁、雍。其他古籍中記載的九州名稱與龔宇略有不同。十二州之說最早見於《史記·堯典》。
有壹個州的列表。所以“九州”壹詞的影響比“十二州”更大，後來九州成為中國的別稱。