從譜前小序可知，現存《碣石調·幽蘭》是南朝梁會稽人丘明（493—590)臨終前傳給王叔明，當是六朝舊曲。丘明是梁末的隱士，隱於九嶷山，隋開皇十年（590)，於丹陽縣卒，時年97歲。他精於琴，於《幽蘭》壹曲尤特精絕，並“以其聲微而誌遠，而不堪授人”。不過，從此抄本的字跡和指法來看，疑是在唐代初年轉寫的。楊守敬在《經籍訪古誌》中指明出寶素堂之影寫本“書法遒勁，字字飛動，審是李唐人真跡”。此譜在國內刊行之後，京師琴家楊宗稷於1911—1914年間對此譜進行了開拓性的研究與打譜，並刊行了《幽蘭古指法解》《幽蘭減字譜》《幽蘭五行譜》。至20世紀50年代，又有管平湖、姚丙炎、徐立蓀、吳振平等前輩琴家對琴曲《碣石調·幽蘭》進行打譜，並使其相關的研究得以深入。
“碣石調”的曲調來源很早，壹般認為魏晉時已作為舞曲來演奏。早在三國時，曹操在其清商樂中，作有《步出夏門行》之詩。《南齊書·樂誌》曰：“碣石調篇，魏武帝辭，晉以為《碣石舞歌》，其歌四章。”今存《碣石調·幽蘭》譜，也是分為四拍，正與“其歌四章”的曲體結構相合。《幽蘭》最早是“楚調”中的著名歌曲。