胃的外形為曲屈狀，有大彎小彎。古代醫籍中對胃的大小、形態、位置和重量等已有了記載。如《靈樞·腸胃》說：“胃紆曲屈，伸之長二尺六寸，大壹尺五寸，徑五寸，大容三鬥五升。”《難經·四十二經》說：“胃重二斤二兩，紆曲屈伸，長二尺六寸，大壹尺五寸，徑五寸，盛谷二鬥，水壹鬥五升。”近代測知胃大彎的長度，約為四十公分。周代的二尺六寸，約合五十二公分，似比今之數為大，但相差無幾，證明古人是經過實際觀察和測量的。明·李梴《醫學入門·臟腑條分》中說：“胃號太倉，俗呼為肚，上透咽門，而受其所吞，曲接小腸，而傳其所腐，容三鬥五升，而留亦如之。”
《內經》將小腸、大腸的功能有時也統括於胃，如《靈樞·本輸》說：“大腸小腸皆屬於胃。”《傷寒論》有時亦將大腸、小腸統稱胃，如“胃中有燥屎”，此“胃”即是指腸而言。
胃有經脈(足陽明經)與脾的經脈相互絡屬，構成表裏關系。故《靈樞·本輸》說：“脾合胃。”
胃的主要生理功能是受納和腐熟水谷，胃的運動特點是主通降，胃的特性是喜潤惡燥。
1．胃主受納腐熟水谷
《靈樞·平人絕谷》說：胃“受水谷。”《難經·三十壹難》說：“中焦者，在胃中脘，不上不下，主腐熟水谷。”
受納，即接受和容納。水谷，即飲食物。胃主受納，是指胃在消化道中具有接受和容納飲食物的作用。飲食物的攝入，先經口腔，由牙齒的咀嚼和舌的攪拌，會厭的吞咽，從食道進入胃中。胃的納，不僅是容納，它還有主動攝入的意思，亦稱為“攝納”。胃之所以能主動攝納，是依賴於胃氣的作用，胃氣主通降，使飲食下行，食下則胃空，胃空則能受飲食，故使人產生食欲。飲食人口，經過食道，容納於胃，故稱胃為“水谷之海”、“太倉”、“倉廩之官”。胃容納水谷的量，在《靈樞·平人絕谷》中有胃“受水谷三鬥五升，其中之谷常留二鬥，水壹鬥五升而滿”的記載。
腐熟，是指胃對飲食物進行初步消化，形成為“食糜”的作用過程。《靈樞·營衛生會》說的“中焦如漚”，更形象地描繪了胃中腐熟水谷之狀，猶如浸泡漚肥之狀。胃接受水谷後，依靠胃的腐熟作用，進行初步消化，將水谷變成食糜，成為更易於轉運吸收的狀態。食糜傳入小腸後，在脾的運化作用下，精微物質被吸收，化生氣血，營養全身。故稱胃為“水谷氣血之海”。
胃的受納、腐熟功能失常，壹是受納腐熟不及，如胃氣虛弱，或胃氣不降，即使胃中空虛，也無食欲，或食後胃脘疼痛、噯腐食臭，或食後嘔吐；壹是攝納腐熟太過，如胃中火旺，消谷下行過快，食後不久即饑餓欲食。
胃的受納腐熟功能，雖然是消化過程的開始，但它是非常重要的，因為胃的受納腐熟，是小腸的受盛化物和脾主運化的前提條件。人體精氣血津液的產生，直接源於飲食物，而作為水谷之海的胃，也就成了氣血生化之源。故《靈樞·玉版》說：“人之所受氣者，谷也。谷之所註者，胃也。胃者，水谷氣血之海也。”《素問·五臟別論》說：“胃者，水谷之海，六腑之大源也。五味入口，藏於胃，以養五臟氣……是以五臟六腑之氣味，皆出於胃。”說明胃的受納腐熱水谷，是機體營養之源。因此，胃的受納腐熟功能強健，則機體氣血的化源充足；反之，則化源匱乏。所以，《靈樞·五味》說：“谷不入，半日則氣衰，壹口則氣少矣”。
胃主受納腐熟水谷的功能，必須和脾的運化功能相配合，才能使水谷化為精微，以化生氣血津液，供養全身，維持機體的生命活動。如《景嶽全書·飲食門》說：“胃司受納，脾司運化，壹納壹運，化生精氣。”故脾胃合稱為“後天之本”、“氣血生化之源”。
2．胃主通降
通，就是通暢。降，就是下降。飲食物經食道進入胃中，經胃受納腐熟後再下傳小腸，在這壹過程中，胃必須保持暢通狀態，才能使飲食物的運行暢通無阻。保持“通”的狀態，有賴於胃氣的推動作用。胃氣的運動特點是“降”，才能使飲食物經腐熟後，向下傳送到小腸。“通”與“降”的含義雖然不同，但二者關系非常密切。通，才能降；降，才能保持通。若不通，就不可能降；反之，如果不降，也就不會通。也就是說，通與降是互為條件、互為因果的。所以，胃的功能正常，常用“以降為順”、“以通為和”來說明，簡稱為“胃主通降”。
胃主通降，相對於脾的升清而言，則是降濁。濁，此指飲食水谷，如《靈樞·陰陽清濁》說：“受谷者濁”，“濁者下走於胃”。胃主降濁，主要是指胃中初步消化的食糜，在胃氣的推動下而下降腸道。
胃失通降，即為病理狀態。若胃氣虛弱，傳送無力，致飲食停滯胃中，產生胃脘脹滿疼痛、食少等癥；若胃氣不降，甚則上逆，產生胃脘脹滿、噯氣、呃逆、嘔吐等癥。
在藏象學說中，常以脾升胃降來概括整個消化系統的功能活動。胃氣的通降作用，不僅作用於胃本身，而且對整個六腑系統的消化功能狀態都有重要影響，從而使六腑都表現為通降的特性。胃與其他的腑，壹通則皆通，壹降則皆降。在中醫學中，對小腸將食物殘渣下傳於大腸，以及大腸傳化糟粕的功能活動，也用胃的通降來概括，將大便秘結也列入胃失通降之癥。因此，胃之通降，概括了胃氣使食糜及殘渣向下輸送至小腸、大腸和促使糞便排泄等的生理過程。
3.胃喜潤惡燥
《臨證指南醫案·脾胃》說：“太陰濕土，得陽始運；陽明陽(燥)土，得陰自安。以脾喜剛燥，胃喜柔潤也。”指出“胃喜潤惡燥”的特性。
胃主受納腐熟水谷的生理功能，除胃氣的推動、溫煦作用外，還需要胃液(陰)的濡潤滋養，其功能才能正常。《靈樞·營衛生會》說：“中焦如漚。”漚者，久漬也，長時間浸泡之義。飲食入胃，必賴胃液浸漬和腐熟；若胃液不足，漚腐難成，而致消化不良諸癥。
從胃受納腐熟功能失常的臨床表現來看，因胃陰虛而致者，亦每每易見，特別是慢性萎縮性胃炎更為突出。因胃屬燥土，無水不漚。導致胃陰虛的原因很多，總括起來不外乎外感、內傷兩個方面。外感方面，以暑、熱、燥邪為主要。暑熱傷人，汗出過多，可劫奪胃陰；溫熱病邪侵襲，可直接熏灼胃陰；燥熱耗灼，則胃津枯涸。在內傷方面，或因素體陰虛，津液不足；或因陽明熱盛，灼傷胃津；或因肝郁化火，犯胃傷陰；或因久病、產後、高年之人，陰氣大虧；以及誤施汗、吐、下法，損傷胃陰。上述種種原因，劫陰傷液，致令胃陰不復。
胃陰虛的臨床表現：咽幹舌燥，口幹口渴，納食減少，或虛痞不食，或全無食欲，口淡乏味，咽食不利，嘔吐，或幹嘔呃逆，胃脘隱痛，嘈雜不舒，大便幹結，形體消瘦，神疲乏力，舌質光紅，或幹紅少津有裂紋，脈弦細而數，或細數無力等癥。《臨證指南醫案》說：“知饑少納，胃陰傷也”，“胃陰虛，不饑不納。”總括了胃陰不足的胃不受納的病變特點。
根據胃喜柔潤特點，對胃病的治療，《臨證指南醫案·脾胃》指出：“所謂胃宜降則和者，非用辛開苦降，亦非苦寒下奪，以損胃氣，不過甘平或甘涼濡潤以養陰，則津液來復，使之通降而已矣。”以甘涼柔潤或甘寒生津的藥物作為生津養胃的基該方法。此外，如肝氣郁結，橫逆犯胃，宜疏肝養胃，重用白芍，疏中有柔，酸甘化陰；肝郁化火，傷胃劫陰，辛開苦降不宜太甚，用沙參、麥冬有瀉火柔肝養胃之功。以及張仲景《傷寒論》中的酸甘化陰以建中之大法，葉天士《臨證指南醫案·脾胃》中的“陽明陽土，得陰自安”之論述，無不體現胃“喜潤惡燥”之特性。
4.人以胃氣為本
自《內經》以來，歷代醫家非常重視胃氣。金·李杲提出“人以胃氣為本”(《脾胃論·飲食勞倦所傷始為熱中論》)，就是強調胃氣在人體生命活動中的重要作用。
(1)胃氣的基本概念在中醫學中，對“胃氣”含義的理解及應用，存有多種說法：其壹，指胃的生理功能和生理特性。如《中醫基礎理論》(函授)教材說：胃“有受納腐熟水谷的功能，又有以降為順、以通為用的特性。這些功能和特性的統稱，謂之胃氣。”其二，指脾胃的消化功能。“人之胃氣，即土氣也。”(《景嶽全書·論脾胃》)脾胃***居中焦屬土，在食物的受納、消化、吸收、輸布的生理過程中起主要作用，這個作用便是胃氣的作用。因此說，“胃氣”是脾胃***同生理功能的概括。其三，指脾胃功能在脈象上的反映，即脈有從容和緩之象。“脈弱以滑是有胃氣”(《素問·玉機真臟論》)，“所謂無胃氣者，但得真藏脈，不得胃氣也”(《素問·平人氣象論》，就是此意。其四，專指胃中陽氣。如清·程杏軒《醫述·卷壹·醫學溯源·臟腑》說：“胃之有陽氣，又何氣也?曰：陽氣之與胃氣，壹而二，二而壹者也……陽氣即胃中所稟之性，猶夫火之雲熱也。”其五，是“元氣”、“谷氣”、“榮氣”、“清氣”、“衛氣”、“生發諸陽之氣”的別稱。如金·李杲在《內外傷辨惑論·卷中·飲食勞倦論》中說：“悉言人以胃氣為本，蓋人受水谷之氣以生，所謂清氣、榮氣、衛氣、春生之氣，皆胃氣之別稱也”。又說：“元氣、谷氣、榮氣、清氣、衛氣、生發諸陽之氣，此六者，皆飲食入胃，谷氣上行，胃氣之異名，其實壹也。”
以上諸說不壹，但皆稱之為“胃氣”者，無非是強調脾胃消化吸收水谷精微作用的重要性。《中國醫學大辭典·胃》說：“胃氣，胃中運化水谷之精氣也。”脾與胃相為表裏，壹臟壹腑，壹運壹納，壹升壹降，相互協調，***同完成對飲食物的消化、精微物質的吸收過程。所以《素問·靈蘭秘典論》說：“脾胃者，倉廩之官，五味出焉。”脾運胃納，是相互協作的，二者缺壹不可，無胃之受納，則就無脾之運化；若無脾之健運，則胃就難以受納。因此，“人以胃氣為本”之“胃氣”，是指脾胃之氣，以及脾胃消化吸收的水谷之精氣，這是脾胃同為後天之本的生理基礎。正如《醫述·卷壹·醫學溯源·臟腑》所說：“胃無消磨健運則不化，故言胃氣，內已概括及脾氣矣。”
(2)胃氣在生理、病理上的重要性《素問·平人氣象論》說：“人以水谷為本。”胃主受納腐熟水谷，脾主運化水谷，脾胃密切合作，才能使水谷化為精微，化生氣血，充養全身。故稱“胃為水谷氣血之海”，“脾為氣血生化之源”，“脾胃為後天之本”。《靈樞·營衛生會》說：“人受氣於谷，谷入於胃，以傳與肺，五臟六腑，皆以受氣。”《素問·五藏別論》說：“胃者，水谷之海，六府之大源也。五味入口藏於胃，以養五臟氣……是以五臟六腑之氣味皆出於胃。”《素問·玉機真臟論》說：“五臟者，皆稟氣於胃。胃者，五臟之本也。”《中藏經·論胃虛實寒熱生死逆順脈證之法》亦說：“胃者，人之根本也，胃氣壯，則五臟六腑皆壯。”皆強調胃氣在人體生命活動中的重要作用。《景嶽全書·十七卷·脾胃》在論先後天之氣關系時說：“脾胃為水谷之海，得後天之氣也。何也?蓋人之生，本乎精血之源；人之既生，由乎水谷之養。非精血，無以立形體之基；非水谷，無以成形體之壯。……是以水谷之海本賴先天為之主，而精血之海又必賴後天為之資。故人之自生至老，凡先天之有不足者，但得後天培養之力，則補天之功，亦可居其強半。此脾胃之氣所關於人體者不小。”脾胃的消化功能和飲食的營養，對人體生命和健康至關重要，故言“人以胃氣為本”。
胃氣不足，則會影響疾病的發生與發展變化。《靈樞·五味》說：“水谷皆入於胃，五臟六腑皆稟氣於胃。……故谷不入，半日則氣衰，壹日則氣少矣。”李中梓在《醫宗必讀·腎為先天之本脾為後天之本論》中作了壹個比喻，說水谷、胃氣“猶兵家之餉道也，餉道壹絕，萬眾立散。”《脾胃論·脾胃虛實傳變論》說：“元氣之充足，皆脾胃之氣所無傷，而後能滋養元氣；若胃氣之本弱，飲食自倍，則脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，此諸病之所由生也。”提出了“內傷脾胃，百病由生”的內傷學說。因此，胃氣的盛衰是疾病發生與否的重要因素之壹。胃氣不足，則胃不能納，脾不能運，消化吸收功能障礙，繼則氣血化生無源，形體消瘦，臟腑皆衰，正氣不足，易感邪而生病。正如《王旭高醫案》說：胃氣壹虛，則百病叢生。”《景嶽全書·論脾胃》說：“胃氣之關於人者，無所不至，即臟腑、聲色、脈候、形體，無不皆有胃氣。胃氣若失，便是兇候。”《吳醫匯講》說：“脾胃傷則出納之機失其常度，而後天之生氣已息，鮮不夭劄生民者已。”以上各家論說，說明胃氣盛衰對疾病的發生及發展變化有著密切關系。
(3)胃氣在診治疾病中的意義《素問·平人氣象論》說：“平人之常氣稟於胃，胃者平人之常氣也，人無胃氣曰逆，逆者死。”胃氣盛則五臟俱盛，胃氣衰則五臟俱衰。說明診察胃氣之盛衰，是診病之大綱，有助於判斷疾病的輕重緩急及其預後。如望神色察胃氣，“神者，水谷之精氣也”(《靈樞·平人絕谷》)，胃氣強則精氣充，形神俱旺，目光精采，雖有病多為輕淺，預後亦佳；反之，胃氣衰則精氣虛，體弱神疲，目無神采，有病多重。又如望舌苔察胃氣，舌苔乃胃氣所熏蒸，舌苔的有無，可反映胃氣的存亡。舌苔薄白而潤澤，是胃氣旺盛的表現；舌光無苔，為胃氣虛，或胃陰損傷的表現。再如問飲食察胃氣，在疾病過程中，病人飲食量的變化是胃氣盛衰的直接反映。若食量不減，則氣血生化有源，提示病輕，尚未損及胃氣；食量由少漸增，則表明胃氣漸復，疾病趨向好轉，預後較好；若食欲減退，食量漸減，表示胃氣衰退，病情日趨嚴重，預後多差；若病人水漿不入，表示胃氣衰敗，預後多較兇險。故有“得谷者昌，失谷者亡”之說。葉天士在《臨證指南醫案·不食》中說：“有胃氣則生，無胃氣則死，此百病之大綱也。故諸病若能食者，勢雖重而尚可挽救；不能食者，勢雖輕而必致延劇。此理亦人所易曉也。”能食與不能食，反映了胃氣的存亡，這對疾病的預後有直接影響，以此可以推斷病情之吉兇。
胃氣強弱影響疾病的治療，如《慎齋遺書·卷二·辨證施治》說：“諸病不愈，必尋到脾胃之中，方無壹失。何以言之?脾胃壹傷，四臟皆無生氣，故疾病日多矣。萬物從土而生，亦從土而歸，補腎不若補脾，此之謂也。治病不愈，尋到脾胃而愈者甚多。”《醫宗必讀·腎為先天之本脾為後天之本論》說：“胃氣壹敗，百藥難施。”《景嶽全書·十七卷·脾胃》說：“凡欲察病者，必須先察胃氣；凡欲治病者，必須常顧胃氣。胃氣無損，諸可無恙。”因此，用藥治療疾病，還必須註意保護胃氣。《中國醫學大辭典·胃》說：胃氣，“無論治何疾病，皆宜首先保護，而虛證尤甚，故益陰宜遠苦寒，益陽宜防泄氣，驅風勿過燥散，消暑勿輕通下，瀉利勿加消導，其他內外諸病應投藥物之中，凡與胃氣相違者，概宜慎用。”臨床上，常把“保胃氣”作為重要的治療原則。 首先，飲食規律化。有人在飲食上不能控制自己，遇到好吃的就猛吃壹頓，不合口味的就餓壹頓，這樣就易造成胃的蠕動功能紊亂，進而使迷走神經和胃壁內的神經叢功能亢進，促進胃液的分泌，久而久之就會出現胃炎或胃潰瘍。因此，飲食應該定時定量，千萬不要暴飲暴食。
對於已經出現的胃病，在飲食上更應該註意。盡量做到定時進餐，每日可定時進食5—6次，進食量少，能減輕胃的負擔，避免胃部過度擴張；進餐次數多，可使胃中經常存有少量食物，以中和胃內過多的胃酸。病重的人最好食用營養豐富、又易於消化的松軟食品，如面條、米粥、牛奶等，如果有條件，還可多吃點蜂蜜，因為蜂蜜有抑制胃酸分泌、促進潰瘍愈合的功能。
另外，胃病患者平時不能吃零食，否則會使胃蠕動增加，促進胃酸的分泌，加重胃壁的潰瘍。
其次，註意飲食衛生。吃飯時壹定要細嚼緩咽，使食物在口腔內得到充分的磨切、並與唾液混合，這樣可以減輕胃的負擔，使食物更易於消化。此外，應盡量少吃刺激性食品，更不能飲酒和吸煙。煙酒對胃的危害很大。煙草中的尼古丁對胃的刺激作用，它會使胃容物排出延遲，進而引起胃酸分泌增加，造成胃炎、胃潰瘍的病情加重。飲酒，特別是空腹飲酒對胃病患者的損害就更大，因為酒中乙醇對胃粘膜有非常大的刺激作用，胃受到刺激後會出現較強的收縮、擴張等運動，這極容易造成胃出血或胃潰瘍部位的穿孔，以致出現生命危險。
再次，少吃對胃有刺激性的藥物。長期服用對胃粘膜有刺激性的藥物，如紅黴素、強的松等，都可造成胃粘膜損傷而出現炎癥或潰瘍。因此，不要長期服用對胃有刺激性的藥物。如偶爾要吃這些藥，也應該在飯後吃。如果條件允許，最好改用有相同作用的中草藥。
四是，保持精神愉快。胃是否健康與精神因素有很大關系。過度的精神刺激，如長期緊張、恐懼、悲傷、憂郁等都會引起大腦皮層的功能失調，促進迷走神經功能紊亂，導致胃壁血管痙攣性收縮，進而誘發胃炎、胃潰瘍。因此，平時要精神愉快、性格開朗、意誌堅強，並善於從困境中解脫自己。
九大難消化食物
1.油炸食品
2.辛辣食物
3. 巧克力
4.柑橘汁
5. 土豆泥
6.生洋蔥
7.冰激淩
8.西蘭花和卷心菜
9.豆類