形而上的東西就是指道，既是指哲學方法，又是指思維活動。形而下則是指具體的，可以捉摸到的東西或器物。形而上的抽象，形而下的具體。
形而上是指思維的和宏觀的範疇，這與形而上學是不同的。
形而上也是Metaphysical的中文翻譯：不存在於時間、空間的現象，自身即是超自然的存在，以理性的思維，或是與生俱來的第六感才能感覺到的究極之物。
1.壹種超出具體科學的純學術研究,含義基本可以等同為哲學,亞裏士多德的壹個很多代的弟子整理他的學說,發現有壹些學說無法歸入具體的科學中,於是他生造了壹個詞,來表示這種學問,我國的壹個翻譯家發現不好翻,在翻閱古籍的時候,發現周易中"形而上者謂之道,形而下者謂之器"的說法,於是把這個詞翻為形而上學。 也成為玄學。
2.純學術的研究容易流為教條主義的說教,黑格爾把形而上學做為與"辯證法"相對立的壹種機械教條的研究方法來批判,因此這個詞也可以表示教條主義,是貶義的。
3.形而上學，用孤立、靜止、片面的眼光看世界，認為壹切事物都孤立的永遠不變的；如果有變化只是數量的增減和場所的更變，且原因不在內部而在事務外部。形而上學的另外壹個意思是研究單憑直覺（超經驗）來判斷事物的哲學。有時也指研究哲學的本體論。
4.馬克思哲學也是對其進行強烈批判。