火腿起源於溫州，那裏經常發生洪水，由於沿海地區被海水淹沒，農民在洪水過後從避難所回來。有些淹死的豬從泥裏挖出來，用海水裏的天然亞硝酸鹽和氯化鈉處理，就成了天然的臘肉或火腿。
據史料考證，金華火腿始於唐代，唐代開元年間陳藏琦編撰的《本草》中記載:“火腿為產金華之佳品”；到了宋代，金華火腿的生產規模不斷擴大，成為金華的知名特產。元朝時，意大利人凱爾波羅將制作火腿的方法傳播到歐洲，成為歐洲火腿的起源。到了明代，金華火腿已經成為金華乃至浙江的名產，被列為貢品。到了清代，金華火腿遠銷日本、東南亞和歐美。
產品特性
金華火腿色澤鮮艷，紅白分明，瘦肉鹹甜，肥肉鮮美。富含蛋白質和脂肪、維生素和礦物質；經過冬夏發酵分解後，營養物質更容易被人體吸收，具有養胃生津、補腎壯陽、鞏固骨髓、增強腳力、愈合傷口的作用。它的外觀是薄而薄，它的皮膚顏色是黃亮，它看起來像壹個琵琶，它的肉色紅潤，它的香氣濃郁。以色、香、味、形“四絕”聞名。
由於原料、加工季節和腌制方法的不同，金華火腿有許多不同的品種。比如金華火腿，從重陽到立冬分為“初冬腿”，從立冬或小雪到立春分為“正常冬腿”，從立春到春分分為“早春腿”，春分後分為“晚春腿”。