燕麥屬於小雜糧，主要有兩種，壹種是皮燕麥，壹種是裸燕麥。蓧麥成熟時沒有外殼，俗稱油麥，即蓧麥。大多數國產燕麥都是這種。去皮燕麥成熟時有殼，如進口澳洲燕麥。在中國，燕麥(裸燕麥)是主要的高山作物之壹，是壹等雜糧。集中分布在壩上等高寒地區，屬於草亞科，黍屬。其生育期與小麥大致相同，但適應性強，耐寒、耐旱，喜陽光。中國是燕麥的起源地之壹，內蒙古武川縣是世界燕麥的發源地之壹，被譽為中國“燕麥之鄉”。古籍中已有記載。在《爾雅·曹氏》中稱之為“糜”，《史記·司馬相如列傳》中稱之為“龐”，在《唐本草》中稱之為“雀麥”。《本草綱目》說:“燕麥多為野生，因雀食而得名”。此外，在《救災本草》、《農政大全》等古籍中均有記載。
唐代劉夢德說“土魁燕麥撼春風”，說明燕麥在我國有著悠久的種植和利用歷史，各地都有分布，特別是華北北部、長城內外，以及青藏高原、內蒙古、東北的牧區或半牧區。由於氣候涼爽，山西朔州、陜南秦巴山區，華北長城內外，自古以來就廣泛種植燕麥。
唐代《吐蕃傳》中記載，青藏高原長期種植壹種黑麥燕麥(也叫蓧麥)。這些都表明中國也是燕麥的起源中心之壹。