中國出現幹支紀年、紀月、紀日和紀時的年代各不相同。 在古代，人們采用幹支紀日或紀月時，開頭大概只是單壹地使用幹或支。以後就將幹支配搭起來使用。
幹支紀日是現今歷史上最長的紀日法，據考從伏羲氏就開始有創建，從中國古代的夏朝就已經開始使用。殷墟甲骨蔔辭中，就載有大量用於紀日的幹支記錄。但因材料的缺失，我們並不能完整串聯到商代的幹支紀日。後來延續的紀日幹支是根據古代歷史典籍《春秋》中所記載的日食時間，即從春秋時候魯隱公三年(公元前720年)二月己巳日開始起算至今的。
接著，春秋戰國時期已采用十二辰（地支）紀月 。在後來的《禮記》、《史記》、《淮南子·時則訓》等古籍中都有這樣的記載："春建寅卯辰，夏建巳午未，秋建申酉戌，冬建亥子醜之月也。"
而十二辰加時制度至遲西漢時已被采用。西漢末至今，壹直用幹支來紀年。唐代以後，五代歷書（即黃歷）月名開始註以幹支，北宋時又將十幹十二辰配合以紀時，至此年月日時分別全以幹支註記，幹支歷日趨完整。
以敦煌出土的北宋《雍熙三年(986)丙午歲具註歷日》（伯3403）為例，各月起始點的定義，並非歷法中的朔日，而指的是各月節氣，此故，二月就定義成從驚蟄(二月節)至清明(三月節)前壹日，余類推。敦煌具註歷以節氣為各月之始的規矩，或已有相當久遠的歷史，此因我們從現存各漢簡殘歷中，即可見到不以朔日作為各月鋪註起點的情形。
明朝萬歷時期的《金瓶梅詞話》第二十九回：神仙道：“請先觀貴造，然後觀相尊容。 ”西門慶便說與八字：“屬虎的，二十九歲了，七月二十八日子時生。”這神仙暗暗掐指尋紋，良久說道：“官人貴造：丙寅年，辛酉月，壬午日，丙子時。七月二十三白露，已交八月算命......又命宮驲馬臨申，不過七月必見矣。”可見幹支歷在當時民間和著書上的使用。
另見清代乾隆時期，曹雪芹所著的《紅樓夢》第九十五回“因訛成實元妃薨逝，以假混真寶玉瘋癲”中寫道：“是年甲寅年十二月十八日立春，元春薨日是十二月十九日，已交卯年寅月”，這裏更是明確地指出幹支歷在紀年紀月時的轉換點。
《清實錄》是清代歷朝的官修編年體史料匯編。書中都有采用幹支歷，且幹支紀年均以立春為分割點：中華書局影印《清實錄》之第十七冊，乾隆實錄之第九冊，第573頁，乾隆二十七年十二月廿二日（庚戌）立春，《實錄》的記載是：“庚戌。是日癸未年立春。”《清實錄》之第廿八冊，仁宗睿皇帝（嘉慶）實錄之第壹冊，第1044頁，嘉慶五年十二月廿壹日（己巳）立春，《實錄》的記載是：“己巳。是日辛酉年立春。”《清實錄》之第三十壹冊，仁宗睿皇帝（嘉慶）實錄之第四冊，第408頁，嘉慶十六年十二月廿三日（丁卯）立春，《實錄》的記載是：丁卯。是日壬申年立春。 例子太多不再列舉。
可惜的是，在古代幹支歷日多與歷法紀時配合，它在歷法上的作用壹直未能得到很好的認識。實際上中歷幹支紀時系統是中國特有的陽歷歷法體系。2000年來中國幹支紀時與歷法數序紀時（如現在的農歷）既互相配合又各自成系統。 應該充分提起註意的是，幹支歷與月亮的圓缺規律沒有直接的對應關系。幹支歷與季節直接對應，這方面內容對學術界來說並不陌生。只是因為自周朝以來壹直行用太陰歷，學術界對十二支紀十二月歷法中每個月的月初與月中，很少有十分明確的論述。盡管學者們都相當清楚，但還是出現過忽略十二支紀月與現行太陰歷之間的本質區別的情況。
1989年，由中國科學院北京天文臺（現中國科學院國家天文臺總部）編寫的《公歷 農歷 幹支歷 日歷對照表》出版，該書中清楚顯示出公歷、農歷、幹支歷這三套歷法。它以公歷作為主線，幹支歷作為第二著重點，並以農歷與其壹壹對應。 從對照表中看到，幹支歷是這樣表示的：（以公元1893年/光緒十九年為例）正月甲寅、二月乙卯、三月丙辰……註意！這裏的“正月、二月、三月”絕不是指農歷的月份，只是作為數序。農歷的月份也在表中這樣標註，但是，農歷的特征是具有閏月，而幹支歷是絕對沒有的。所以翻看全書的每壹年，幹支歷的月份都是那樣表示，只有12個月，沒有重復。對照表的第二個特點是，幹支歷和公歷的對應相對穩定，這是因為二者都屬於陽歷的緣故。（但該書對幹支歷的定義並不嚴謹，容易引起誤解。）
2008年，“十壹五”國家重點圖書出版規劃項目《中國古代歷法》出版，該書在前言部分對幹支歷的定義和發展史有較明確的表述，並因我國最終使用了同屬陽歷性質的格列歷（公歷），表露出深深的惋惜。
中國科學院國家授時中心是我國時間上的權威。自七十年代初正式承擔我國標準時間、標準頻率發播任務以來，為國家的空間技術、測繪、地震、交通、通信、氣象、地質等諸多行業和部門提供了可靠的高精度授時服務。 而日梭萬年歷正是國家授時中心供給全網免費使用的萬年歷。日梭萬年歷上有顯示幹支歷，它以立春為壹年的分界線。
在當代，特別是計算機、互聯網、雲技術的廣泛應用，歷法的計算和普及已經不成問題。紫金山天文臺亦不是國內唯壹能編寫歷書的機構，壹些少數民族也能編寫自己的特有歷書。因此，大部分網上在線萬年歷均提供完整標準的幹支歷。如百度壹下“萬年歷”即有顯示，PC平臺軟件如天天萬年歷、擇吉良日，手機應用如易通萬年歷等等（有的能準確顯示出時辰）。然而有部分萬年歷書、黃歷卻沒有嚴格標記幹支歷，如紀年、紀月只是籠統或錯誤標註（標在農歷月的初壹），極容易引起誤導。而大部分農歷日歷只是簡單標註紀日、籠統標註紀年（在封面或版頭），是極不嚴格的幹支歷紀法，只能找辦法推斷紀月、紀時，相當麻煩。這為幹支歷的健康發展造成了障礙。
自古以來，幹支歷壹直為官方和民間所普通認識，應用於天文、風水、命理、選擇術和中醫等領域上，並為歷朝官方歷書（即黃歷）所記載。幹支歷作為中國傳統文化的重要組成部分，理應得到合理保護。