夢溪筆談包括三部分：筆談、補筆談和續筆談。:二十六卷，分十七門，分別是故事、辯證法、音樂與節奏、人物與圖形、人事、政務、機智、藝術、書畫、技藝、器皿、魔法、奇事、謬誤、戲謔、雜誌、醫學。三卷，以上內容包括十壹門。壹卷，不分門。
全書六百零九篇，涵蓋天文、歷法、氣象、地質、地理、物理、化學、生物、農業、水利、建築、醫學、歷史、文學、藝術、人事、軍事、法律等諸多領域。這些詞條中，屬於人類學、考古學、語言學、音樂等人文學科的。占全部詞條的18%左右；屬於自然科學類，約占全書的36%，其余為人事信息、軍事、法律和雜事軼事，約占全書的46%。
從性質上來說，筆談屬於筆記類。從內容上看，占了三分之壹以上的篇幅，闡發了自然科學的知識，這在筆記類著作中並不多見。由於沈括本人具有較高的科學素養，他所描述的科技知識具有很高的價值，基本上反映了北宋的科學發展水平和他本人的研究經歷，因此被現代人譽為中國科學史上的坐標。
如補筆談正確而詳細地記錄了布依族畢升發明的粘土活字印刷，是世界上最早的關於活字印刷的可靠史料，深受國際文化史界的重視。此外，北宋其他壹些重要的科技發明和科技人物也因為這本書的記載而代代相傳。比如虞豪續筆談的記載及其建築成就，水利工程巧三段合龍關龍門的方法，淮南歷法的掌握，孫思恭鄧州的彩虹和盧龍娟的放生，河北團崗的澆鋼技術，羌族的蠍子美國的冷熔煉和浸銅生產是科學技術史上的珍貴史料。
內容簡介
詳細記錄了勞動人民在科學技術方面的傑出貢獻和他本人的研究成果，反映了中國古代特別是北宋時期自然科學的輝煌成就。作者說沈括學識淵博，文筆好，對天文、方誌、歷法、音樂、醫學、占蔔都很精通。英國科學史家李約瑟評價夢溪筆談是中國科學史上的裏程碑。
1979年7月1日，為紀念他，中國科學院紫金山天文臺將天文臺於1964年發現的壹顆小行星命名為沈括2027。簡而言之，沈括夢溪筆談-卷十八-技藝是我國科學技術史上的重要文獻，是壹部百科全書式的著作。
天文學
解釋沈括他對渾儀、漏刻、日晷等天文儀器的發展提出了自己的想法，並描述了他的重要發現，即壹天充滿了盈和縮，以及他對實施陽歷十二氣歷的建議。這本書還精確地描述了五星軌跡，計算出了更精確的月球黃道交點月退度值，正確地解釋了月球現象的盈虧，發明了精確測定極星位置的方法，詳細記錄和描述了隕石的特性和墜落過程，指出了鐵隕石的存在等。這些都是天文學史上值得壹提的重要成就。
沈括onc
描述了計算機的所謂點陣技術，沈括用它來解釋小孔和凹面鏡的成像，開辟了點陣光學的新的光學領域。沈括對透明鏡的研究是深思熟慮的，有許多優點。此外，沈括還論述了指南針的不同安裝方法，記錄了指南針用磁鐵研磨針鋒的人工磁化方法和指南針總是略偏東，而不是全部偏南的現象，從而肯定了地磁偏角的存在。在聲學方面，沈括木經中描述的在弦上粘貼小紙人以驗證聲音***振現象的發明，比歐洲的類似發明早了約700年。
聲學
在沈括夢溪筆談中精心設計了壹個聲***振實驗。他剪了壹個紙人，把它固定在壹根繩子上。當彈奏頻率為簡單整數比的弦時，它振動使紙人跳躍，而彈奏其他弦時，紙人不動。沈括稱這種現象為回應。正是沈括的倡議，以這種方式顯示***鳴。在西方，它不是直到15世紀，意大利才開始做***振實驗。到目前為止，在壹些國家和地區的中學物理課堂上，教師已經用這種方法向學生演示了***振現象。
光學
記錄了bxl光的直線傳播，沈括在前人的基礎上有了更深的認識。為了說明這壹性質，光沿直線傳播。他在紙窗上打了壹個小洞，讓窗外的鳥和塔的影子成像在室內的紙屏幕上，供實驗用。他根據實驗結果，形象地指出了物體、洞、像之間的線性關系。此外，沈括還利用光的直線傳播原理，形象地解釋了月相的變化規律和日月食的成因。在宋史沈括傳中，沈括還對凹面鏡的成像和凹凸鏡的放大縮小效果做了通俗生動的論述。他還對中國古代流傳下來的所謂透明鏡的透光原因做了壹些科學解釋，促進了後來對透明鏡的研究。
數學
夢溪筆談討論了堆疊問題，發展了夢溪筆談以來的等差數列，建立了間隙積技術，從本質上解決了高階等差數列的求和問題。書中還討論了知圓的技巧。沈括從場的計算出發，考察了圓弓的弧、弦、箭之間的關系，得出了壹個新的弓面積近似公式。乘積技術和循環技術的建立為中國古代數學的發展開辟了新的方向。正因如此，日本數學家三島義雄曾經給予沈括極高的評價。
地理
描述沈括考察了浙江雁蕩山和陜北黃土高原的地貌和地質，明確提出了水蝕理論。書中還通過對化石的討論論證了古今氣候變化，還涉及到礦產資源。指出江西鉛山山澗水中有癭礬，可用於煉銅。陜北發現的油可用於照明和制墨。在地圖制作方面，描述了沈括用熔化的蠟和鋸末制作三維地圖的發明，比歐洲早了約700年。書中對地圖制作中府縣相對位置的描述由傳統的8個位置增加到24個位置，並特別註意了兩地直線距離的測量——飛翔的鳥數，使府縣相對位置更加可靠。
生物醫學科學
也有很多關於生物醫學知識的描述，而且大多觀察準確，記錄詳細，能分清虛實，糾正古籍的不足。