明李時珍《本草綱目》砂糖條：“砂糖，白沙糖也，凝結作餅塊者為砂糖”。清張澍輯《涼州異物誌》說：“砂糖非石類，假石之名也。實乃甘蔗汁煎而暴之，凝如石而體甚輕，故謂之砂糖”。
砂糖包括二種，即赤砂糖和白砂糖。
赤砂糖又名紅糖、黑糖、黃糖、紫沙糖、片黃 糖等，是甘蔗汁經初加工而制作的初級蔗糖(甜菜有異味，無法制作紅糖)。赤砂糖由於未經過精煉，因而含有較多的營養素及微量元素，具有壹定的保健功能。
白砂糖是精煉過的食糖，含蔗糖99.5%以上的結晶體，比綿白糖含水率低，結晶顆粒較大，是壹種常用的調味品，也是最常用的甜味劑。