中島敦素有“小芥川”的美名，除了在人生經歷上與前輩芥川龍之介多有相似以外，更因為二者作品的相似性。
魯迅評價芥川龍之介的小說時曾如此寫道：“他的作品所用的主題，最多的是希望已達之後的不安，或者正不安時的心情。”這句話也同樣可適用於中島敦，那種貫穿始終的“不安意識”正是作家寫作的起點。
中島敦英年早逝，三十歲出頭便死於哮喘病發。但他在短暫的文學生涯中留下了壹批留名史冊的小說傑作，而這其中則以《山月記》等取材自中國漢典古籍的“翻案小說”最為讀者熟知。
中島敦的簡介
1909年生於東京四谷。祖父中島撫山為漢學家，父親是中學漢文教員。中島畢業於東京大學文科，曾擔任私立橫濱高等女校的訓諭教師。此後8年時間裏，擔任國語和英語教員。1941年，任南洋廳國語教科書編輯書記，前往任地帕拉奧。
1942年3月回國。由於氣喘病加重，加上對南洋廳的教育政策失望，8月提出辭職。同時，他在與病魔鬥爭中，發表了3年前著手創作的《古譚》《光、風、夢》和《悟凈出世》等。同年10月，開始執筆創作《李陵》，此時心臟已極度衰弱，12月去世，年僅三十三歲。