道教的創始人是老子。
老子，姓李名耳，字聃，壹字伯陽，或曰謚伯陽，春秋末期人，生卒年不詳，據《史記》等多部古籍記載，老子是春秋時期的陳國苦縣人（今河南省鹿邑縣），在老子去世後，苦縣又屬於戰國楚國和漢朝楚國。中國古代思想家、哲學家、文學家和史學家，道家學派創始人和主要代表人物，與莊子並稱“老莊”。
後被道教尊為始祖，稱“太上老君”。在唐朝，被追認為李姓始祖。曾被列為世界文化名人，世界百位歷史名人之壹。老子思想對中國哲學發展具有深刻影響，其思想核心是樸素的辯證法。在政治上，主張無為而治、不言之教。在權術上，講究物極必反之理。在修身方面，講究虛心實腹、不與人爭的修持，是道家性命雙修的始祖。
老子的歷史評價：
1、孔子：“鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能遊；獸，吾知其能走。走者可以為罔，遊者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍，吾不能知，其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！”
2、司馬遷：“老子所貴道，虛無，因應變化於無為，故著書辭稱微妙難識。”
3、揚雄：“老子之言道德，吾有取焉耳。及搥提仁義，絕滅禮學，吾無取焉耳。”
4、韓愈：“老子之小仁義，非毀之也，其見者小也。”
5、朱熹：“老子之術，須自家占得十分穩便，方肯做；才有壹毫於己不便，便不肯做。”
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