新疆玉石是中國玉石群中的佼佼者，其中又以新疆和田玉最負盛名。
《千字文》有“金生麗水，玉出昆岡”之說。
昆岡玉就是指的和田玉。
《新疆圖誌》載，和田玉有“紺”（紅青）、黃、青、碧、玄（黑）、白數色”。
和田白玉名聞中外，西漢文學家東方朔的《海內十洲記》曾譽其為“白玉之精”。
歷代進貢皇帝的新疆玉石，多取自這種和田白玉之最上品。
由於這種白玉質地細膩，純潔渾白，色如羊脂，故又名羊脂玉。
史籍對和田玉記載甚多。
《穆天子傳》載周穆王巡遊昆侖，曾“攻其玉石，取玉版三乘，載玉萬只”而歸。
這個記述雖然不可盡信，但從中可以窺見紀元前的人們已經知道昆侖山是盛產玉石的地方了。
以後各代歷史對和田玉的記述漸多，也更見真實。
《舊唐書·西域傳》稱於闐國“出美玉……貞觀六年，遣使獻玉帶，太宗優詔答之。
《明史·西域傳》稱於闐“其國東有白玉河，西有綠玉河，又西有黑玉河，源皆出昆侖山。
土人夜視月光盛處，入水采之，必得美玉”。
這裏所說的於闐，即今和田。
白玉、綠玉、黑玉三河即今之玉龍喀什河、和田河和喀拉哈什河。
中國第壹部科技著作、明末宋應星所著的《天工開物》壹書的《珠玉》卷中，對和田玉的歷史、特點、采法等等，作了生動的綜述。
古籍這些記錄，用今日和田產玉的現狀來檢驗，足以令人深信不疑。
清蕭雄詩：“玉擬羊脂溫且腴，昆岡氣脈本來殊。
六城人擁雙河畔，入水非求徑寸珠。”就是吟詠這種撈玉風習的。
清代，采玉更盛，壹些商賈雇當地勞力上昆侖山采挖玉石。
民國初年，於闐縣深山產玉處已有齊家礦坑、楊家礦坑等，商人從中大獲其利，而新疆第壹代采玉礦工也由此產生
。
從殷商時期開始，和田玉就進入了中原。
和田玉從新疆經過甘肅、陜西或山西才能運抵河南，路途漫長，彌足珍貴。
傳說在2900年前，周天子穆王乘八駿大輦，出玉門登昆侖，受到西王母的熱烈歡迎，曾載玉萬只而歸。
傳說歸傳說，和田玉的確是在周朝成為政治生活的壹部分，不論祭祀、禮儀，還是朝見皇帝，都有壹套完整的規定，國家生活重禮崇樂的玉文化傳統基本定型。
漢朝張騫通西域後，和田玉大量進入中原，成為中國玉文化的主導材料，成為壹種價值的象征
。
1、和田玉以溫潤或油性為第壹特征，這樣就區別開來是不是新疆和田玉。
其他的玉溫潤和油性都不能與新疆和田玉相比。
2、和田玉顏色為：白、糖白、青白、黃、糖、碧、青、墨、煙青、翠青、青花。
我們知道新疆自治區和田玉在清代以前多以黃玉、白玉為主。
其中黃玉非常的漂亮。
其實不亞於羊脂玉，我們應該給以黃玉正身。
3、和田料分為：籽料、山流水、戈壁料、山料。
4、和田玉已不再具有產地意義，成為了商品名。
無論哪裏出產的軟玉，都統壹使用和田玉這個名稱。
如：青海產的就稱為青海料，俄羅斯出產的就稱為俄羅斯料，新疆和田地區出產的就稱為和田料，以此類推。