在封建制度下，人們不僅要“尊祖敬祖”，還要視其為至高無上，哪怕直呼君主的名字。在清朝雍正、乾隆時期，光是這壹條就能以死罪懲治人，波及九大宗室。因此，這種禁忌被稱為“民族禁忌”。所以古人在取名的時候有很多禁忌。比如皇室的名字就不可取，普通人也要避開這些名字。比如皇帝、皇後、太子，都是皇室的專屬稱謂。在古代，有兩個詞不能命名，那就是“萬歲”。
戰國以前的文獻中沒有記載“萬歲”二字。在當時，青銅器上有“歲歲無涯”的銘文，以祝願他人長壽，但“歲歲無涯”並不是帝王的專屬稱謂。直到後來，宋代學者高澄才認為“萬歲”這壹稱謂在古代截至周朝是“無此禮”的，並不是統治者作為壹種禮儀而確定的。戰國以後，“萬歲”有三層含義:壹是祝願他人長壽的福字；第二種是表達欽佩的歡呼；第三種是對死者和臨終者的稱謂，用今天的話來說就是“百年上天堂”、“鶴西遊”等等。隨著封建皇權的逐漸加強，這個原本具有多重含義的詞，在宋初逐漸成為天子的獨特代名詞，並壹直延續到清末。
宋朝以前，相對來說，平民起的“萬歲”這個名字，原則上是無罪的。但到了宋代，開始成為老百姓的忌諱名字。
北宋時期，皇室對“萬歲”二字非常敏感。《宋史》記載，有壹天寇準騎馬外出，途中遇到壹個“瘋子”，攔住寇準的馬，叫他萬歲。寇準的政敵張勛得知後，向朝廷報告。結果寇準被免去樞密院官的職務，降為青州知府。從北宋開始，“萬歲”逐漸被皇室壟斷，成為皇帝的專屬名詞。人們不能使用它的名字。到了明清時期，在“萬歲”後面加了壹個地方詞綴“爺”，成為對皇帝非正式登臺的尊稱。