竹簡和絲帛是古代主要文字載體，絲帛貴重 不會普遍流通，竹簡制作簡便，利於保存，相比於其他載體有很大優點，所以竹簡是紙張普及前的主要文字載體
竹簡是我國歷史上使用時間最長的書籍形式，是造紙術發明之前以及紙普及之前主要的書寫工具。
自春秋至東漢末年，竹簡壹直是書寫的主要材料和圖書的載體。魏晉南北朝時，被紙張取而代之。
早期的文字刻在甲骨和鐘鼎上，由於其材料的局限，難以廣泛的傳播， 所以直至殷商時期，掌握文字的仍只有上層社會的百余人，這極大地限制了文化和思想的傳播，這壹切直到竹簡的出現才得改變。
竹簡第壹次把文字從社會最上層的小圈子裏解放出來，以浩大的聲勢，向更寬廣的社會大步前進。所以，竹簡對中國文化的傳播起到了至關重要的作用，也正是它的出現，才得以形成百家爭鳴的文化盛況，同時也使孔子、老子等名家名流的思想和文化能流傳至今。
稍微介紹下我國古代文字載體的變更和特點：
陶器（新石器時代出現，多是周代，戰國時代）
易碎，難以長久保存
甲骨（夏商周）
取材不易，刻寫困難，但保存期長
青銅器（夏代有，商周時非常興盛）
制作不易、青銅易遺失或毀壞
玉石（萌芽時期是在商代，春秋戰國時，刻字較多的刻石開始出現，戰國到秦漢，特別是東漢，刻石盛行）
質堅厚重，加工不易，但來源廣，可長期保存
竹木（自春秋至東漢末年）
取材和加工較為容易，書寫方便，可連綴成冊，便於傳播； 竹木易腐朽，難以保存久遠，且連綴成的簡冊攜帶不便，繩子易斷裂而成“斷簡殘片”
縑帛（春秋時期，帛書盛行的時間大約在戰國至三國。魏晉南北朝之後，紙廣泛應用，帛書逐漸減少）
容量較大體積小，書寫、舒卷、閱讀、收藏、攜帶方便，可任意剪裁；但貴重，易腐爛
紙張（魏晉南北朝時期，紙張才取代簡帛而成為主要的書寫材料）