紅山文化的社會形態初期處於母系氏族社會的全盛時期，主要社會結構是以女性血緣群體為紐帶的部落集團，晚期逐漸向父系氏族過渡。經濟形態以農業為主，兼以牧、漁、獵並存。它的遺存以獨具特征的彩陶與之字型紋陶器***存、且兼有細石器的新石器時代文化。
紅山文化年代經碳14測定約為公元前3000～前4000年，主體為5500年前。
紅山文化的居民主要從事農業，還飼養豬、牛、羊等家畜，兼事漁獵，細石器工具發達；還有磨制和打制的雙孔石刀、石耜、有肩石鋤、石磨盤、石磨棒和石鏃等。陶器以壓印和篦點的之字形紋和彩陶為特色，種類有罐、盆、甕、無底筒形器等。彩陶多飾渦紋、三角紋、鱗形紋和平行線紋。已出現結構進步的雙火膛連室陶窯。玉雕工藝水平較高，玉器有豬龍形缶、玉龜、玉鳥、獸形玉、勾雲形玉佩、箍形器、棒形玉等。還發現相當多的冶銅用坩堝殘片，說明冶銅業已經產生。房址為方形半地穴式，分為大型與小型。
紅山文化是與中原仰韶文化同時期分布在西遼河流域的發達文明，在發展中同中原仰韶文化相交匯產生的多元文化，是富有生機和創造力的優秀文化，內涵十分豐富，手工業達到了很高的階段，形成了極具特色的陶器裝飾藝術和高度發展的制玉工藝。紅山文化的彩陶多為泥質，以紅陶黑彩見常，花紋十分豐富，造型生動樸實。玉器制作為磨制加工而成，表面光滑，晶瑩明亮，極具神韻，發展中具備了專業化、系統化、規範化，到目前為止，紅山文化的玉器已出土近百件之多，其中出土自內蒙古赤峰紅山的大型碧玉C型龍，周身卷曲，吻部高昂，毛發飄舉，極富動感。
紅山文化全面反映了中國北方地區新石器時代文化特征和內涵。其後，在鄰近地區發現有與赤峰紅山遺址相似或相同的文化特征的諸遺址，統稱為紅山文化。已發現並確定屬於這個文化系統的遺址，遍布遼寧西部地區，幾近千處。其內涵豐富，擁有壹大批造型生動別致的玉器，多與豬、龜、鳥、蟬、魚等動物形象。隨著七十年代這批玉器被識別出來，考古學家在赤峰市翁牛特旗三星他拉發現了紅山文化大型玉龍。