人類使用油燈照明的歷史特別長。在這期間，油燈經過了多次改進。油燈用油從動物油改為植物油，最後又被煤油取代。燈芯也經歷了草、棉線、多股棉線的變化過程。為了防止風把火吹滅，人們給油燈加上了罩。早期的罩是用紙糊的，很不安全，後來改用玻璃罩。這樣的油燈不怕風吹，在戶外也照樣使用，而且燃燒充分，不冒黑煙。
可是人類並沒有滿足，在使用油燈照明的同時，仍然在尋找其他的照明方法。公元前3世紀左右，有人用蜂蠟作成了蠟燭。到了18世紀，出現了用石蠟制作的蠟燭 ，並且開始用機器大量生產。
100多年前英國人發明了煤氣燈，使人類的照明方法向前邁進了壹大步。最初，這種燈很不安全，在室內用容易發生危險，因此只當做路燈用。後來經過改進，它才走進千家萬戶。
火把、蠟燭、油燈、煤油燈、煤氣燈這些照明工具，都沒有離開火，都是靠物質燃燒發出的光來照明的。那麽有沒有不用火也能照明的方法呢?有人曾經捉來大批的螢火蟲，利用螢火蟲發出的螢光來照明。這種方法雖然不實用，不過在人類的照明史上也算是最奇特的壹種方法了。
19世紀末，愛迪生發明了電燈，從此改寫了人類照明的歷史，人類走向了用電照明的時代。
電燈泡(白熾燈)：電線裏的電流進入到很細很細的金屬絲裏，金屬絲會產生高熱，熱到壹定程度會發光，這是最早的電燈，現在仍然在廣泛使用。
日光燈：它不含紅外線，所以它的光是很溫和的，不傷眼睛;因為不含有熱線，用起來比較省電;它也會發出許多美麗有色的光。這就是由熒光粉裏所含的化學藥品的性質來定了，例如塗上鎢酸鎂的，發藍白色光，塗上硼酸鎘的發淡紅色光。
蒸汽燈：是由密封在玻璃管裏的各種蒸汽通以電流而發光的。它們的構造，有點像日光燈，也能省電。蒸汽燈有水銀蒸汽燈、鈉蒸汽燈。
下壹代的新型照明光源，是LED燈，即用高亮度發光二極管做的照明燈。它具有高效、節能、長壽命、環保等壹系列優點。