上世紀60年代，考古工作者在內蒙古赤峰附近的興隆窪發掘出了壹個8000年前的文化聚落，和這個古老部落同時浮現出來的是迄今為止中國最早的玉器，這些玉器以配飾為主，可以看出當時的玉器加工已經初具形態。
考古證明，在接下來的3000年的時間裏，中國的玉器發展非常緩慢。
打破3000年沈寂
距今五六千年左右的紅山文化因首次發現於赤峰紅山而得名，紅山文化的出現打破了中國玉器沈寂了3000年的平靜。
中國文物學會玉器委員會副秘書長古方介紹說，到了距今5500年的時候，玉器的發展似乎突然爆發了，人們發現，在北方的紅山文化、南方的良渚文化、中間有山東大汶口，竟然都在普遍地使用玉。
紅山文化出土了100多件玉器，包括工具、禮儀、飾物、動物和人物等五大類。紅山玉器最具代表性、最珍貴的就是壹個鉤形的玉龍，它的身體蜷曲呈“C”字形，符合早期龍的形象。但是細看它的頭部很像野豬的頭。
在另壹個墓葬裏，還出現了壹種叫玉豬龍的玉器，頭部也有豬首的特點。
壹個墓坑出土700多件玉器
良渚文化略晚於紅山文化，距今大約5300年至4200年，是新石器時代晚期在南方出現的壹支重要文化。
1986年5月30日下午，考古專家在浙江余杭壹個叫反山的古墓進行挖掘。接踵而至的暴雨打斷了挖掘工作，直到第三天的下午，才雨過天晴。突然，在坑下作業的人員大喊了壹聲，原來，在挖掘出的泥土中，露出了壹個帶有溫潤光澤的綠色器物的壹角。
這是壹件精美的玉器。考古人員很快辨認出，這是在史籍中有過記載的良渚文化的玉琮。
在這個墓坑中，壹***出土了700多件玉器，有60多個種類
紅山文化是北方地區新石器時期文化中較重要的文化，它被發現於1935年，這種有彩陶和細石器***存的新石器時代文化，1954年被命名為“紅山文化”。紅山文化的分布範圍大致為：北起赤峰市烏爾吉木倫河流域，南到朝陽、淩源、河北北部，東至通遼市、錦州地區。
紅山文化以彩陶、之字紋陶器、細石器以及特有的掘土工具石耜和桂葉形雙孔石刀為基本特征。紅山文化的陶器，有泥質陶和夾砂陶兩種，均為手制，泥制陶略多於夾砂陶。
泥質陶多為紅色，器形較常見的有缽、盆、甕、罐等，多是容器，都是小平底。其中缽都為“紅頂碗式”，有深腹、淺腹兩種。罐有小口雙耳罐、長頸深腹罐、斂口罐等。泥制陶器的主要花紋是黑色和紫色的彩紋，其中以平行線、三角形紋、鱗形紋最具特點，也偶有少量“之”字形壓紋。
夾砂陶為褐色，器形少，陶質粗，火候低。主要器形是大口深腹罐（大口，深腹、小平底）。器表多飾有橫壓的之字紋和直線劃紋。
紅山文化的石器以磨制為主，大型石器中富有特征的器物是耜和桂葉形雙孔石刀，器形主要有煙葉形和草履形兩種。桂葉形石刀通體磨光，刃、背部弧形相對稱，這些表明紅山文化中農耕經濟已比較發達。
紅山文化中發現的動物骨骼比較少。其種類有牛、羊、豬、鹿、獐等。牛、羊、豬應是家畜，從中可以大致了解到紅山文化的先民們過著以定居為主，兼有畜牧漁獵的生活。
紅山文化出土的勾雲形玉器總數已達20余件，勾雲形玉器包含兩個基本主題—勾角和小凸。利用勾角和小凸不同方式的組合構成了紅山文化勾雲形玉器的各種形態，其中尤以1971年在翁牛特旗三星他拉鄉出土的大型墨綠色玉龍為代表。它高約26厘米，豬首蛇身，蜷曲若勾。接著在巴林右旗和遼寧文物店也發現了類似的玉龍。分析這些勾雲形玉器的造型，大致可分為四類“壹為裝飾類（如環、珠、玦等）；二為工具類（如斧、棒、紡瓜等）；三為動物類（如豬形、鳥形等）；四為特殊類（如璧、箍形器等）。其中箍形器是紅山文化玉器群中典型器類之壹。把以上幾種類型的玉器形狀與當時的文化聯系起來看，紅山文化特殊類和工具類玉器應為滿足宗教典禮需要而制作的。這種勾形玉器不是壹般的裝飾品，它們在墓葬中多放置在死者的頭胸部，說明紅山文化已將玉器作為禮器使用，這對後來的商周文化是具有影響的。
紅山文化勾雲形玉龍與趙寶溝豬龍尊形器之間有明顯的承襲關系，玉龍的發現說明內蒙古地區是探索中華龍崇拜的重要起源地。
八十年代以來，在遼寧省喀左縣東山嘴和淩源、建平兩縣交界處牛河梁，又發現了紅山文化宗教遺址“女神廟”和積石冢。東山嘴遺址中心為壹座大型方形石砌建築基址。基址總體布局按南北軸線分布，註重對稱，這種具有我國傳統特色的建築群址，在我國新石器時代還是首次發現。多處基址都有陶塑人像群出土，說明這是壹處當時人們從事祭禮等活動的場所。
從紅山文化與其他文化之間的相互關系來看，它既是北方具有自身特點的新石器時代文化，有自己發生、發展的過程，也受到其他文化的影響。
首先，考古研究表明：紅山文化是在興隆窪文化與趙寶溝文化基礎上發展而來的，三者在宗教傳統方面具有明顯的繼承、發展關系。在興隆窪文化和趙寶溝文化中尚未發現專門的祭祀場所。而70年代後牛梁河遺址的發現表明，紅山文化晚期已經出現了規模宏大的祭祀中心，這不僅是紅山文化研究的壹次突破，而且對探求中華文明起源具有重要意義。
其次，紅山文化在建築、制陶、玉雕、陶塑等發面都有顯著成就，技術水平都高於興隆窪文化與趙寶溝文化，在敖漢旗西臺紅山文化房址堆中出土了兩件方形陶制合範，尚屬國內迄今為止最早的金屬鑄範，表明紅山文化的先民們已掌握了鑄銅技術。
再次，在興隆窪文化與趙寶溝文化當中狩獵活動占較主要地位；而在紅山文化中，農業生產已成為主導經濟。
從紅山文化在古代北方及中國新石器時代考古學文化中的地位來看，紅山文化是當時中國南北各地古文化序列中最為先進的古文化之壹。當時社會上已出現冶銅現象，以圍溝圈護的早期方城也已出現，城鄉分化已經發生。以崇龍尚玉、尊祖敬宗為特征的宗教禮儀活動極為盛行，各社會群團之間的沖突和由此導致的統壹宗教神權之爭已成為社會基本問題，這說明紅山文化的先民們已率先由氏族社會跨入古國時代。
因此紅山文化為中華國家五千年文明發展奠定了基礎，同時也規定和影響了中華禮制文化產生和發展的基本格局，在中華文明發展中具有極其重要的歷史地位。