瑪瑙用途廣泛。可用作藥物、寶石、玉石、珠寶、工藝品材料、磨具、儀器軸承等。瑪瑙是壹種寶石，& gt金石學第八卷記載:馬腦，瑪瑙。微紅，似馬腦，故稱瑪瑙珠，屬玉，為寶。瑪瑙比較硬，打磨費工。顏色無瑕，可用作各種裝飾品。據史料記載，佩戴瑪瑙工藝品不僅是為了裝飾，還能使人頭腦清醒，精力充沛，提高工作效率。瑪瑙含有多種微量元素，如鐵、鋅、鎳、鉻、鈷、錳等，長期使用有益健康。
中醫認為瑪瑙性味辛、寒、無毒，對於眼科有困難的人可以使用。用瑪瑙研磨很有效。藥用瑪瑙屑是雕刻寶石時留下的。瑪瑙是人們最早熟悉的寶石材料之壹，長期以來被視為世間稀世珍寶。據說它能給佩戴者帶來快樂和信心，被賦予上帝的仁慈，確保他們的勝利和力量。美索不達米亞最早的居民——沙門人，似乎是第壹個使用瑪瑙作為紀念品、戒指、珠子、郵票和其他寶石的人。他們用瑪瑙制成的斧頭工藝品現在存放在紐約的美國國家歷史博物館。最不尋常的瑪瑙制品是壹個有兩個把手的酒杯，容量超過壹品脫。杯子的外觀上精雕細刻著灑神巴克斯的圖案。據史料記載，這個杯子是為羅馬皇帝尼祿制作的，後來被很多人擁有和保存，最後成為法國國王加冕酒會上使用的杯子。法國人認為這個杯子是歷史上最有價值的紀念品之壹。瑪瑙主要產於火山巖的裂隙和洞穴中，也產於沈積巖中。世界上最著名的產地是印度、巴西等地。瑪瑙在中國分布很廣，幾乎各省都有，主要分布在黑龍江、遼寧、湖北等地區。南京雨花石出產的“雨花石”是壹種瑪瑙。古代傳說瑪瑙是由所謂的“鬼血”凝結而成，這只是傳說。
瑪瑙因其美麗的條紋，自古以來就被人們裝飾。出土玉器中，成串的瑪瑙珠較為常見，多為項鏈。中國古籍中有很多關於瑪瑙的記載。在漢代以前的史書中，瑪瑙也被稱為“瓊玉”或“赤玉”。廣雅有“瑪瑙石次於玉”、“玉為第壹玉”之說。瑪瑙壹詞來源於佛經。梵文真名是“阿斯瑪嘉博”，意為“瑪瑙”。可見，佛教傳入中國後，瓊玉或赤瓊在中國改名為“瑪瑙”。
除玉髓外，有時在構成瑪瑙的精細礦物中還會發現少量蛋白石或隱晶質粒狀應時。嚴格來說，沒有紋路和花紋的特征，就不能叫瑪瑙，只能叫玉髓。現在市場上壹些沒有紋路和花紋的玉髓也被稱為“瑪瑙”，與古代瑪瑙的含義不符。純瑪瑙是白色的。因含有其他金屬元素(如鐵、鎳)，所以呈灰、棕、紅、藍、綠、翠、粉綠、黑，有時幾種顏色混合或交替出現。瑪瑙塊透明、半透明、不透明，有玻璃狀到蠟狀光澤。硬度6.5 ~ 7，比重2.65。根據條紋的粗細和形狀，瑪瑙有很多種類。有“縞瑪瑙”條紋的稱為“縞瑪瑙”，有紅色條紋的最為珍貴，稱為“紅縞瑪瑙”。此外，還有條帶狀瑪瑙、市瑪瑙、塔納蓋特、苔色瑪瑙、大紅瑪瑙、合子瑪瑙、醬色斑瑪瑙、柏色瑪瑙、弧形瑪瑙、水膽瑪瑙等品種(李瑟娥《本草綱目
在沒有紋路和花紋的“玉髓”中，也有很多玉石原料。根據顏色的不同，有“紅玉髓”、“綠玉髓”(又名肉色)、“綠玉髓”、“血玉髓”(又名血石)、“碧玉”。瑪瑙和軟玉壹樣，也是中國的傳統玉石。南京北陰陽營等遺址出土的玉器中有瑪瑙杯和瑪瑙珠。在大量瑪瑙珠中，有壹顆是為辟邪制作的，長1.7厘米。在甘肅永靖大和莊齊家文化遺址、山東莒南大店春秋墓和南京香山靳東墓中也發現了瑪瑙珠。
古代瑪瑙不僅來自西域、印度、波斯、郭康、日本等國家，還來自中國。比如東北的扶余和鼓樓，前者位於吉林省四平市；後者是壹個民族名稱，生活在長白山北部，松花江和黑龍江下遊。自古以“赤石”聞名(見《後漢書》)。此外，禹州(今蔚縣)九孔山及傅玄(宣化)、四角山(見天宮吳凱)、甘肅寧夏壹帶(見自然史)、陜西延安地區的神木、府谷壹帶(見《廣輿記》)、汝州赤嶺鎮(見《宋史》)、廣西壯族自治區博白縣(見目前，我國地質學家已查明了瑪瑙在西北、華北、東北、西南、華南的產地。古今中外，瑪瑙出土的玉料，由於產地眾多，鑒別來源並不那麽容易。比如唐代著名的獸首瑪瑙杯，其玉源不清。
瑪瑙的種類很多，有山瑪瑙、水瑪瑙等，所以顏色也很多，其中以紅色最為珍貴。